„Ich hatte all diese großartige Führungs- und Managementerfahrung, aber ich hatte noch nie einen Lebenslauf geschrieben“, sagte Lloyd Knight, ein 20-jähriger Veteran der US-Luftwaffe. „Aber ich hatte genau die Qualifikationen, nach denen UPS suchte (wie z. B. eine Sicherheitsfreigabe und Erfahrung in der Lastplanung). Ich bin an einem Freitag aus der Air Force ausgetreten und begann am nächsten Montag bei UPS zu arbeiten ... ich hatte viel Glück.“
Nach vierzehnjähriger Tätigkeit bei UPS weiß Lloyd, dass nicht alle Veteranen einen so leichten Weg vom aktiven Dienst zum Zivilleben erleben.
Deshalb ist er einer Gruppe von Veteranen beigetreten, die bei Fortune-500-Unternehmen im Bereich Atlanta tätig sind. Die Gruppe nennt sich VETLANTA und Lloyd dient als ihr erster und einziger Präsident.
Der Aufwand ist für den Handelsweg-Manager bei Global Freight Forwarding sehr hoch, aber es ist eine Rolle, die ihn befriedigt und eine Verbindung zu seinen Waffenbrüdern und -schwestern schafft.
Etwas fehlt
„Als ich bei UPS eingestellt wurde, erhielt ich in meiner neuen Rolle viele Mitwirkungsmöglichkeiten. Wir hatten enormen Erfolg und das Geschäft wuchs schnell ... aber etwas fehlte”, sagte Lloyd in Erinnerung an die Anfänge seiner Karriere.
Das „etwas“ war die Kameradschaft – die Gemeinschaft –, die ein solch wichtiger Teil des militärischen Lebens ist.
„Wir arbeiten bei UPS sehr hart und am Ende des Tages gehen alle einfach nach Hause“, sagte er.
In diese Leere trat eine unerwartete Abhilfe – zumindest zu der Zeit.
„Ich hatte an einigen anderen BRGs (Business Resource Groups) teilgenommen, als jemand mich bezüglich der Gründung einer Veteranen-BRG ansprach“, erinnerte sich Lloyd. „Ich sagte: ‚Im Ernst?‘ Ich habe schon lange Arbeitstage. Ich kann das nicht machen.“
Schließlich wurde aus seinem Nein ein Ja. Und während es Hindernisse auf dem Weg gab – beispielsweise gab es anfangs keine Möglichkeit, den Veteranenstatus unter den UPS Mitarbeitern nachzuverfolgen – führte der Fokus der Gruppe, die Anzahl der beschäftigten Veteranen zu erhöhen, zu Erfolgen.
Heute hat UPS 24 aktive Ortsgruppen der BRG für Veteranen.
Mehr als ein eingängiger Name
Kurz nachdem Lloyd sich an der BRG beteiligte, war er wieder in einem Meeting. Dieses wurde von der Coca-Cola Corporation in Atlanta ausgerichtet und versammelte Veteranengruppenleiter der großen Unternehmen in der Stadt.
„Wir (die wir bei dem Meeting waren) waren überrascht über die enormen Dinge, die jedes Unternehmen für Veteranen tat. Gemeinsam stellten wir jedes Jahr Hunderttausende von Veteranen ein, aber niemand sprach miteinander. Bei diesem zweiten Treffen haben wir die Grundlage für VETLANTA gelegt“, sagte Lloyd.
Am Ende dieser zweiten Versammlung hatte Lloyd genug seiner Führungsfähigkeiten gezeigt, um schließlich zum Präsidenten ernannt zu werden. Die Organisation oder der „Club“ wurde ein Fürsprecher und vertrauenswürdiger Berater für Veteranengruppen, gemeinnützige Organisationen und andere Unternehmen, die durch die Bereitstellung von Unterstützung und Möglichkeiten für Veteranen etwas bewirken wollen.
„Wir haben ein Netzwerk entwickelt und ich habe einige UPS Mentoren mitgebracht“, sagte Lloyd. „Wir haben uns als Club eingetragen, weil es bei uns nicht um das Auftreiben von Spenden geht, und wir sind – auf eigenen Wunsch – keine steuerbefreite Non-Profit-Organisation gemäß 501(c)(3). Unsere Aufgabe ist es, Zusammenarbeit und Freiwilligenarbeit zu fördern.“
Unternehmen, die Veranstaltungen sponsern oder VETLANTA-Gipfel unterstützen, tun dies ausschließlich auf der Grundlage ihres Glaubens an die Mission der Gruppe. Es gibt keinen steuerlichen Nutzen, der mit dem Spenden für VETLANTA verbunden ist.
„Wenn ich mit Unternehmen spreche, sage ich zuerst, ‚Ich bin nicht hier, um nach Geld zu fragen‘“, sagte Lloyd mit einem Lachen. „Diese Tatsache allein findet Anklang.“
Seine Freiwilligenarbeit bei VETLANTA brachte Lloyd 2018 den Jim Casey Community Service Award, die renommierteste individuelle Auszeichnung, die bei UPS verliehen wird.
Echte praktische Fähigkeiten, echte Wirkung
Während seiner 20-jährigen Militärkarriere nutzte Lloyd die ihm von der Air Force angebotenen Bildungsmöglichkeiten, erlangte drei College-Abschlüsse und kurz danach einen Master-Abschluss.
Aber über die an seiner Wand hängenden Diplome hinaus kam die wirkliche Ausbildung – seiner Meinung nach – von dem Training, das er während seines Militärdienstes erhielt.
„In der Air Force erhielt ich Monate des Führungstrainings“, sagte er. „Ich fordere jedes Unternehmen heraus, genauso viele Führungs- und Weiterbildungsmöglichkeiten zu bieten, wie ein Veteran sie erhält. Ich habe gelernt, mich um meine Mitarbeiter zu kümmern, und diese Erfahrungen sind wertvoller als alle meine Abschlüsse zusammen.“
Er hält dies für das beste Argument, wenn er die Bedeutung der Rekrutierung und Einstellung von Veteranen diskutiert. Wie er es ausdrückt, bringen Veteranen potenziellen Arbeitgebern wie UPS einen Wettbewerbsvorteil.
„Die Menschen sind unser Geschäft, egal was man tut“, sagte Lloyd. „Ob in der Zusammenarbeit mit anderen UPS Mitarbeitern, Kunden, (externen Interesseneignern) oder einer anderen Gruppe – alles dreht sich um den Umgang mit Menschen und Veteranen bringen diese Fähigkeit mit.“
UPS ist führend
UPS hat sein ursprüngliches Ziel, 25.000 Veteranen einzustellen, auf 50.000 verdoppelt und hat dieses im Rahmen der Joining Forces Initiative von 2014–2018 übertroffen. Heute schätzt UPS Veteranen des Militärs weiterhin und wirbt diese aktiv an.