Das Flüchtlingsboot ging kaputt. Zweimal.
Beim ersten Mal strandeten der 12-jährige Giap (ausgesprochen als „Jap“) Nguyen und 20 andere vietnamesische Flüchtlinge, die ihm alle fremd waren, auf einer winzigen Insel zwischen Hai Phong, Vietnam, und Hongkong.
„Wir aßen die Bootsvorräte, dann aßen wir alles, was es auf der Insel zu essen gab“, sagte Giap. „Danach hungerten wir.“
Er wurde vor Hunger so schwach, dass er nicht mehr stehen konnte.
„Vor meinen Augen verschwamm alles“, sagte er. „Einmal öffnete ich meine Augen und sah Krähen, die mich von den Bäumen aus beobachteten. Ich weiß noch, dass ich dachte, ‚Sie werden mich fressen‘.”
Nach einer Reparatur des Propellers wurde das Boot neu gestartet ... dann ging mitten auf dem Meer das Benzin aus. Giap hielt ängstlich nach Sklavenhändlern und Piraten Ausschau. Ein Rettungsschiff kam an, das bereits mit Flüchtlingen aus einem anderen ins Stocken geratenen Boot überladen war. Giap und die anderen Passagiere zwängten sich dazu.
„Fünfzig von uns waren eng wie Sardinen beieinander“, sagte Giap. „Den ganzen Weg nach Hongkong.“
Die dreimonatige Flucht aus Vietnam im Jahr 1980 war fürchterlich ... aber besser als das, was Giap zurückgelassen hatte.
Er wuchs in einer Schlammhütte im ländlichen Vietnam auf. Durch ein Grasdach nur wenig vor Regen oder sengender Hitze geschützt, fiel es Giap, seiner Mutter und seinen zwei Schwestern schwer, eine Mahlzeit pro Tag und ähnliche Notwendigkeiten zu finden.
„An Tet (dem vietnamesischen Neujahrsfest) bekam ich ein Paar Schuhe“, sagte Giap. „Diese waren nach ein paar Wochen kaputt und ich musste wieder barfuß gehen.“
Der Traum von einer besseren Zukunft
Heute lenkt Giap ein UPS Zustellfahrzeug reibungslos durch Clifton, New Jersey. Er arbeitet jetzt fast 35 seiner 53 Jahre für UPS im Garden State und macht von der Einrichtung Lyndhurst aus jeden Tag 150 Stopps.
Giap legte 1986 nach der High School in Fair Lawn, New Jersey, die braune Uniform an. Anfangs arbeitete er als Revisions-Sacharbeiter bei der Verlustverhinderung.
„Ich schätze, ich habe ein vertrauenswürdiges Gesicht“, sagte er.
Der Job war aufregend. Giap half dabei, kriminelle Aktivitäten von Versendern in einem lokalen Lagerhaus aufzudecken. Betrüger vertauschten die Aufkleber auf hochwertigen Waren (Minolta-Kameras, Seiko-Uhren), um sie in die falschen Hände umzuleiten. Giap entdeckte die falschen Aufkleber und bereitete dem Betrug ein Ende.
Er kletterte 2001 auf seiner ersten Lieferroute hinter das Steuer und ist seitdem eine vertraute Figur in den Vororten von New Jersey.
„UPS ist ein sehr gutes Unternehmen“, sagte er. „Jemand, der hart arbeitet, kann hier für sich und seine Familie viel erreichen. Wenn man bereit ist, wirklich zu schuften, kann man wunderbar vorankommen.“
Giaps jahrzehntelanger Einsatz hat sich gelohnt. Sein Vororthaus verkörpert das Bild des amerikanischen Traums. Sein Fernseher daheim bedeutet für ihn mehr als die Football-Spiele, die er liebt.
„Alles, was ich als kleiner Junge wollte, war ein Fernseher, vor dem ich sitzen und fernsehen könnte“, sagte er. „Wir hatten keinen Strom. Wir hatten nicht einmal fließendes Wasser. Ein Fernseher war mein kühnster Traum.“
Etwas zurückgeben
Giaps Erfahrungen haben ihn dankbar und großzügig gemacht.
Er hat über die Jahre Geld nach Vietnam zurückgeschickt – genug, um ein schönes Haus (kein Grasdach) für seine Mutter in ihrer heimischen Provinz Quang Ninh zu bauen. Seine Geschenke haben drei Nichten ein Studium ermöglicht – zwei sind jetzt Buchhalterinnen, eine Rechtsanwältin. Sie kümmern sich um ihre Mutter, Giaps Schwester.
Giaps Frau Betty, mit der er seit fast 30 Jahren verheiratet ist, und ihre beiden Kinder werden sich niemals um Schuhe sorgen müssen.
Bethany hat ein Studium mit dem Schwerpunkt Kommunikation abgeschlossen. Brandon ist in seinem letzten Jahr der High School. Er spielt Lacrosse und Fußball und möchte Krankenpfleger werden.
„Uns geht es gut“, sagte Giap. „Wir sind gesegnet.“
Von Hong Kong aus
Giaps Vergangenheit und Zukunft – Asien und Amerika – trafen aufeinander, als das Flüchtlingsboot in Hongkong anlegte. Sein Vater hatte ihm die Worte vorgegeben, die er bei seiner Ankunft sagen sollte: Ich bin Waise. Keine Mutter. Kein Vater.
Die Behörden im Flüchtlingszentrum brachten ihn an einen speziellen Ort für Migranten ohne Eltern. Er erhielt drei Mahlzeiten pro Tag. Als er gefragt wurde, wo er eine Pflegefamilie wollte, sagte Giap Amerika.
Thomas und Cathy Pagano nahmen ihn auf. Ihre aus Italien stammenden Vorfahren waren wahrscheinlich Anfang des 20. Jahrhunderts nach New Jersey ausgewandert.
„Ich sage den Menschen heute, dass ich italienischer Abstammung bin“, sagte Giap mit einem Lachen. „Die Paganos wurden mein Vater und meine Mutter. Sie haben mich großgezogen. Sie lehrten mich meine Arbeitsmoral. Sie waren zwei der nettesten Menschen, die ich je getroffen habe.“
Die Paganos schätzten Bildung – Thomas arbeitete für Minolta, und Kathy schrieb für die Lokalzeitung. Sie halfen Giap Englisch zu lernen, die Schule abzuschließen und in die Welt hinauszugehen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Dann nahm UPS ihn freundlich auf.
„Ich fühle mich sehr gesegnet und glücklich“, sagte Giap. „Amerika ist das Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Wir sollten miteinander auskommen. Es ist eine wunderbare Sache, an einem Ort zu sein, an dem wir alle ein besseres Leben haben können.“
Anmerkung des Herausgebers: Filmemacher Kyle Le hat einen 30-minütigen Dokumentarfilm über Giaps Geschichte gedreht. Sehen Sie ihn hier.