Voor Shane Dunne is rugby een levenslange passie. Na tientallen jaren als speler en coach stond hij aan het roer van de Emerald Warriors RFC, een team dat niet alleen competitiewedstrijden in het binnen- en buitenland speelt, maar ook een inclusieve en verwelkomende ruimte creëert voor LGBTQ-spelers en toeschouwers. 85% van de clubleden identificeren zich als homoseksueel.
Shane werkt al acht jaar bij UPS. Hij begon als chauffeur van een package car in Dublin en werkte zich omhoog via verschillende functies in verkoop en operations om operations manager te worden.
Hij traint drie keer per week het eerste en het tweede team van de Emerald Warriors Club en coacht ze tijdens hun wedstrijden in het weekend. De coaching van Shane was niet alleen een kans om zijn ervaring aan een lokaal rugbyteam te geven, maar ook een kans om zich als 'bondgenoot' te ontwikkelen.
“Als onderdeel van de training om coach te worden heb ik een cursus gevolgd om de uitdagingen van de homogemeenschap beter te begrijpen”, zegt Shane. “Als heteroseksuele man hielp het me om na te denken over mijn eigen vooroordelen en om mijn denkwijze aan te passen om een goede begeleider voor het team te kunnen zijn.”
Een juweeltje in de kroon van Iers rugby
De Emerald Warriors RFC werd in 2003 opgericht als de eerste inclusieve rugbyclub van Ierland. Hun missie is om de barrières te slechten die mensen in de LGBTQ-gemeenschap vaak tegenkomen bij het spelen van de sport waar ze van houden.
Ze begonnen met ongeveer 10 spelers, nauwelijks genoeg om een team samen te stellen, en zijn nu uitgegroeid tot drie teams en meer dan 100 spelers. Ze spelen zowel wedstrijden in Ierland in de lokale Leinster-competities, als internationaal, mede dankzij de topklasse coaching van Shane.
“Shane is een enorme bondgenoot van de club geworden door de toewijding en de energie die hij meebrengt”, volgens Tom Hogan, clubsecretaris. “Zijn leiderschap en steun hebben een enorme impact gehad op de leden van de club en op de plannen om te presteren volgens een hoge standaard.”
Lessen voor leiderschap op en buiten het veld
Als UPS’er kent Shane het belang van het creëren van een omgeving waarin mensen van alle identiteiten zich niet alleen gerespecteerd voelen, maar ook aangemoedigd worden om hun ideeën en identiteiten naar het werk te brengen.
“Op een rugbyveld is er voor iedereen een plek. En dat geldt ook bij UPS”, zei Shane. “Als coach, mentor of manager moet ik de ervaring van mensen begrijpen en met hen communiceren om hen te helpen onze doelen te bereiken, of het nu gaat om het winnen van een wedstrijd of het bezorgen van pakketten.”
De pandemie heeft de training en competitie van het team vertraagd, maar niet voordat ze internationaal hun naam gevestigd hadden. In juni 2019 organiseerde de Emerald Warriors RFC de Union Cup, een inclusief rugbytoernooi dat 1.500 spelers en 40 teams uit heel Europa verwelkomde in Dublin.
Het was een passend thuis, omdat Ierland het eerste land ter wereld was dat het homohuwelijk goedkeurde in een openbaar referendum. Shane is trots op wat het land heeft gedaan en op de vooruitgang die UPS boekt. “UPS wordt een plek die de individualiteit van mensen waardeert”, zei Shane. “En het is geweldig dat de LGBTQ-gemeenschap wordt erkend. Het is een enorme verandering, maar het is zoveel beter om de gaven te erkennen die alle mensen ons bedrijf kunnen brengen.”