« Soyez en sécurité. Soyez vous-même. Soyez une dure à cuire. »
Ce n’est pas seulement un slogan convaincant, c’est un mode de vie pour Ana Kraft. Cette entrepreneuse pionnière a transformé sa frustration à l’égard de bottes de travail industrielles inconfortables en une petite entreprise innovante dont l’objectif est d’autonomiser les femmes.
Ana est la fondatrice et PDG de Xena Workwear, une entreprise qui fabrique des chaussures de sécurité et des vêtements de travail robustes pour les femmes travaillant dans des secteurs exigeants comme la construction, l’ingénierie et les transports.
« Lorsque je travaillais en tant qu’ingénieur de projet, j’étais généralement la seule femme », raconte Ana. « Après une réunion au bureau, nous allions à l’atelier de fabrication, et je devais retourner à mon bureau pour récupérer mes lourdes bottes de travail. Elles étaient également encombrantes et tout simplement horribles à porter et à regarder. »
Les vêtements de travail industriels ne sont généralement pas conçus pour les femmes. Les bottes de travail, par exemple, sont généralement conçues pour les hommes et simplement redimensionnées à travers un processus connu sous le nom de « pink it and shrink it » (peindre en rose et rétrécir).
« J’ai décidé de développer des vêtements de travail polyvalents pour que les femmes n’aient jamais à faire un choix entre la fonctionnalité et la mode », a déclaré Ana.
Grâce à la mise au point d’un excellent prototype, Ana a obtenu 750 000 dollars de capital de départ, et Xena a dévoilé sa première chaussure à bout d’acier en mai 2019. Le modèle Gravity Safety présente un design féminin sans compromettre la sécurité ou la fonctionnalité. La chaussure est certifiée ASTM, conforme à l’OSHA et résistante aux impacts, à la compression, aux huiles, aux produits chimiques et aux glissades.
« Elle est conçue pour les femmes, par des femmes », a déclaré Ana. « Les femmes sont à la fois belles et fortes, et nous méritons des chaussures dotées des mêmes qualités. »
Fait remarquable, Xena ne compte que quatre employés. Le mari d’Ana, Dmitry, est le directeur d’exploitation et gère les expéditions. Hayley Albright est l’experte en médias sociaux, en expérience client et en design de l’entreprise, tandis qu’Eugene Furman est le coordinateur du marketing et de la marque.
L’équipe a cultivé une clientèle dévouée qui est tombée amoureuse du confort et de la sécurité des vêtements Xena.
Et pour garder les clients heureux, ils savent que leurs articles doivent être expédiés à temps et sans dommage. Après avoir travaillé avec un autre expéditeur, Xena est passée à UPS avec l’aide de l’attaché commercial Ric Simon.
« Nous avions besoin d’un partenaire d’expédition fiable et prêt à travailler avec nous... c’est exactement ce qu’UPS a été pour nous », a déclaré Dmitry. « Nous avons bénéficié d’un soutien formidable et continu de la part de Ric et cela nous a été très utile. »
UPS a également travaillé avec CH Coakley and Co., le partenaire du centre d’exécution de Xena, pour s’assurer que tous les produits sont inspectés avant l’expédition et emballés avec des encarts personnalisés pour chaque client.
L’une des heureuses clientes de Xena n'est autre que la PDG d’UPS, Carol B. Tomé. Portant des chaussures Gravity Safety lors d’un récent projet de construction bénévole, Carol a déclaré : « elles ont des embouts en acier, elles sont confortables et, en plus, elles sont très belles. »
Ana a souligné qu’avoir des clients heureux est ce qui rend son travail gratifiant.
« Les femmes font face à de nombreux défis dans le monde des affaires, mais trouver du confort dans ce que vous portez ne devrait pas en faire partie. Les femmes sont fortes et méritent de se sentir au mieux de leur forme lorsqu’elles sont au travail. »