« J’avais une grande expérience de la direction et de la gestion, mais je n’avais jamais rédigé de CV », a déclaré Lloyd Knight, vétéran de l’armée de l’air américaine depuis 20 ans. « Mais j’avais les qualifications exactes qu’UPS recherchait (comme une habilitation de sécurité et une expérience de planification de la charge de travail). J’ai pris ma retraite de l’armée de l’air un vendredi et j’ai commencé à travailler chez UPS le lundi suivant... J’ai été béni. »
Après quatorze ans chez UPS, Lloyd sait que la facilité de sa transition du service actif à la vie civile n’est pas la voie que tous les anciens combattants suivent.
C’est pourquoi il s’est joint à un groupe d’anciens combattants des entreprises faisant partie des sociétés de Fortune 500 de la région d’Atlanta. Le groupe s’appelle VETLANTA et Lloyd est son premier et seul président.
L’engagement est lourd pour le responsable des voies commerciales de l’expédition de fret international, mais c’est un rôle qui apporte satisfaction et lien avec ses frères et sœurs d’armes.
Quelque chose manque
« Lorsque j’ai été embauché chez UPS, on m’a donné tout ce pouvoir dans mon nouveau rôle. Nous avons connu un énorme succès et avons rapidement fait croître l’entreprise... mais quelque chose manquait », a déclaré Lloyd, réfléchissant aux premiers jours de sa carrière.
Ce « quelque chose » était la camaraderie – la camaraderie – qui fait partie de la vie militaire.
« Nous sommes des bourreaux de travail chez UPS, et à la fin de la journée, tout le monde rentre chez lui », a-t-il déclaré.
Pour combler ce vide s’est ajouté un remède improbable – du moins à l’époque.
« J’avais assisté à d’autres Groupes de ressources pour les entreprises (Business Resource Groups, BRG) lorsque quelqu’un m’a approché pour démarrer un BRG des anciens combattants », se souvient Lloyd. « J’ai dit « Sérieusement? » Je travaillais déjà de longues journées. Je ne peux pas le faire. »
Finalement, un non est devenu un oui. Et bien qu’il y ait eu des obstacles en cours de route, comme, au début, n’ayant aucun moyen de faire le suivi du statut d’ancien combattant parmi les employés d’UPS – l’accent mis par le groupe sur l’augmentation du nombre d’emplois pour les anciens combattants a donné des résultats.
Aujourd’hui, UPS a 24 sections actives de BRG des anciens combattants.
Plus qu’un nom accrocheur
Peu de temps après le début de sa participation au BRG, Lloyd s’est retrouvé dans une autre réunion. Cette fois-ci, c’est la Coca-Cola Corporation, à Atlanta, qui a réuni les dirigeants de groupes d’anciens combattants de sociétés importantes de la ville.
« Nous (les participants à la réunion) avons été choqués par les choses énormes que chaque entreprise faisait pour les anciens combattants. Collectivement, nous embauchions des centaines de milliers d’anciens combattants chaque année, mais personne ne se parlait. Lors de cette deuxième réunion, nous avons jeté les bases de VETLANTA », a déclaré M. Lloyd.
À la fin de ce deuxième rassemblement, Lloyd avait fait preuve de suffisamment de leadership pour être nommé président. L’organisation ou le « club » est devenu un défenseur et un conseiller de confiance auprès des groupes d’anciens combattants, des organismes sans but lucratif et d’autres entreprises qui cherchent à avoir une incidence en offrant du soutien et des possibilités aux anciens combattants.
« Nous avons développé un réseau et j’ai amené quelques mentors d’UPS », a déclaré Lloyd. « Nous nous sommes constitués en club parce que nous ne cherchions pas à recueillir de l’argent et, par choix, nous ne sommes pas un organisme à but non lucratif exonéré d’impôt 501(c)(3). Notre rôle est de favoriser la collaboration et le bénévolat. »
Les entreprises qui commanditent des événements ou qui fournissent de l’aide aux sommets de VETLANTA le font uniquement en fonction de leur croyance dans la mission du groupe. Il n’y a pas d’avantage fiscal associé à la contribution à VETLANTA.
« Lorsque je parle à des dirigeants de société, la première chose que je dis c’est « Je ne suis pas ici pour demander de l’argent », a dit Lloyd en riant. « Ce seul fait a vraiment un impact. »
Son bénévolat auprès de VETLANTA a valu à Lloyd le Prix Jim Casey pour services rendus à la communauté 2018, la plus prestigieuse distinction individuelle décernée par UPS.
Compétences réelles, impact réel
Au cours de ses 20 années de carrière militaire, Lloyd a profité des possibilités d’éducation offertes par l’armée de l’air, menant à trois diplômes universitaires et peu de temps après, à une maîtrise.
Mais au-delà des diplômes suspendus au mur, l’éducation réelle, à son avis, est venue de la formation qu’il a reçue pendant son service militaire.
« J’ai eu des mois de formation en leadership dans l’armée de l’air », évoque-t-il. « Je mets au défi toute entreprise d’égaler le leadership et le perfectionnement d’un vétéran. J’ai appris à prendre soin de mes employés, et ces leçons sont plus précieuses que tous mes diplômes combinés. »
Il croit que c’est le principal argument de vente lorsqu’il est question de l’importance de recruter et d’embaucher des anciens combattants. Comme il le dit, les anciens combattants donnent à des employeurs potentiels comme UPS un avantage concurrentiel.
« Les personnes sont au cœur de notre métier, peu importe le domaine dans lequel vous travaillez », a déclaré Lloyd. « Qu’il s’agisse de travailler avec d’autres employés d’UPS, des clients (des intervenants externes) ou tout autre groupe, il s’agit de traiter avec les gens et les vétérans apportent cet ensemble de compétences. »
UPS ouvre la voie
UPS a doublé son objectif initial d’embaucher 25 000 anciens combattants pour le porter à 50 000 et l’a dépassé dans le cadre de l’Initiative Joindre les Forces de 2014 à 2018. Aujourd’hui, UPS continue de valoriser et de recruter activement des anciens combattants.