UPS-chauffeurs Sylvia Ochoa, Sherry Curry en Renee Garcia, elk meer dan een kwart eeuw op de weg, dragen hun Circle of Honor-patch met trots. De patch, toegekend aan UPS-chauffeurs die meer dan 25 jaar zonder een te voorkomen ongeval hebben gereden, geeft aan dat ze behoren tot een elitegroep van professionals.
Dit soort prestaties gebeuren niet zonder uitdagingen. Dit zijn hun gedachten over het bereiken van de Circle of Honor, de uitdagingen van vrouw zijn in een beroep met overwegend mannen en hun advies over veilig rijden.
Sylvia Ochoa, chauffeur van een opleggercombinatie, Phoenix naar Chicago, 27 jaar veilig rijden
Haar vermogen om het werk te doen werd op haar allereerste dag al betwijfeld. En 37 jaar later heeft ze die twijfelaars het zwijgen opgelegd. “Laat niemand jou ontmoedigen”, zegt Sylvia. “Zet door en blijf positief.”
Ze grinnikt als ze zich herinnert dat ze toen een van de slechts twee vrouwelijke chauffeurs was. “De mannen hebben altijd meer toiletten dan wij”, zegt Sylvia. “Ik kreeg nooit voor elkaar dat ze mijn uniforms apart legden, dus ze kwamen altijd in de kleedkamer voor mannen terecht.”
Sherry Curry, package car-chauffeur, Mesa, Arizona, 30 jaar veilig rijden
Sherry zegt dat als vrouwelijke vrachtwagenchauffeur haar grootste uitdaging het manoeuvreren van de zware en extra grote pakketten is. “Gebruik je gereedschap”, zegt Sherry. “Ik heb geleerd hoe ik de pakketten moet manoeuvreren en mijn handkar moet gebruiken in plaats van ze altijd op te tillen.”
Renee Garcia, chauffeur van een opleggercombinatie, Phoenix naar Goodyear, Arizona, 26 jaar veilig rijden
Omdat ze maar 1 meter 55 is, denken sommige mensen misschien dat ze het niet aankan om een grote opleggercombinatie te besturen. In het begin van haar carrière stuitte ze op mannelijke collega-chauffeurs die haar ontmoedigden door haar te vertellen dat deze baan niet voor vrouwen is. “Zet je volledig in, je kunt het,” zegt ze.
Renee, een veiligheids-medevoorzitter voor UPS, wilde andere vrouwen helpen. “Ik wil dat anderen zich op hun gemak voelen als ze geïntimideerd zijn door de baan.”
Ze zegt: “Hou een routine aan en volg je veiligheidsprotocollen.”
Naast het leren omgaan met een door mannen gedomineerd beroep, hebben deze chauffeurs ook nog wat advies over veilig rijden om het publiek te helpen risicogedrag op de weg te vermijden.
- Rijd niet naast een opleggercombinatie op de snelweg. Als je gaat inhalen, doe dat dan snel, gebruik altijd de knipperlichten en zorg ervoor dat je de andere chauffeur in je spiegel kunt zien en dat hij/zij jou kan zien. Je moet de hele voorkant van de truck die je inhaalt in je achteruitkijkspiegel kunnen zien voordat je van rijstrook wisselt.
- Haal altijd aan de linkerkant in, zodat je maximaal zichtbaar bent. De rechterbaan is een invoegstrook.
- Laat voldoende ruimte over als je voor een opleggercombinatie invoegt. Vrachtwagens kunnen niet zo snel stoppen als auto's.
- Wees nooit zelfingenomen. Kijk altijd goed om je heen, zorg dat je de andere chauffeurs ziet.
- Communiceer altijd met lichten, signalen en oogcontact om ervoor te zorgen dat andere mensen weten wat je gaat doen.
- Blijf kalm.
- Pas je rijgedrag aan de weersomstandigheden aan.
- Loop voordat je in het voertuig stapt, even een rondje om het voertuig heen om te kijken of er gevaren of veiligheidsproblemen zijn, en ga dan pas rijden.