“Ik had al deze geweldige leiderschaps- en managementervaring, maar ik had nog nooit een cv geschreven”, zei Lloyd Knight, een 20-jarige veteraan van de Amerikaanse luchtmacht. “Maar ik had de exacte kwalificaties waar UPS naar op zoek was (zoals een beveiligingsmachtiging en ervaring met het plannen van de lading). Ik ging op vrijdag met pensioen bij de luchtmacht en begon de volgende maandag bij UPS te werken... Ik was gezegend.”
Veertien jaar in zijn carrière bij UPS, weet Lloyd dat het gemak van zijn overgang van actieve dienst naar het civiele leven niet het pad is dat alle veteranen ervaren.
Daarom trad hij toe tot een groep veteranen van Fortune 500-bedrijven in Atlanta. De groep heet VETLANTA en Lloyd is de eerste en enige president.
De toewijding is een flinke voor de manager mondiale expeditie handelsroute, maar het is een rol die zijn broers en zussen onder de wapenen voldoening en verbondenheid brengt.
Er ontbreekt iets
“Toen ik bij UPS werd aangenomen, kreeg ik al deze mogelijkheden in mijn nieuwe functie. We hadden enorm succes en het bedrijf groeide snel... maar er ontbrak iets”, zei Lloyd, terwijl hij terugblikte op de begindagen van zijn carrière.
Dat ‘iets’ was de kameraadschap, de broederschap, dat is een belangrijk deel van het militaire leven.
“We zijn werkaholics bij UPS en aan het einde van de dag gaat iedereen gewoon naar huis”, zei hij.
In die leegte kwam een onwaarschijnlijke remedie, ten minste op dat moment.
“Ik had een aantal andere BRG's (Business Resource Groups) bezocht toen iemand me benaderde over het starten van een BRG voor veteranen”, herinnert Lloyd zich. “Ik zei: ‘Serieus?’ Ik werkte al lange dagen. Ik kan het niet.”
Uiteindelijk werd zijn nee een ja. En hoewel er onderweg obstakels waren, zoals in het begin, dat er geen manier was om de veteranenstatus onder UPS’ers te volgen, leverde de focus van de groep op het verhogen van het aantal arbeidskrachten voor veteranen resultaten op.
Vandaag de dag heeft UPS 24 actieve Veterans BRG-afdelingen.
Meer dan een pakkende naam
Niet lang nadat zijn BRG-betrokkenheid begon, kwam Lloyd in een andere bijeenkomst terecht. Deze keer was het er een, samengesteld door de Coca-Cola Corporation in Atlanta, die groepsleiders van veteranen van grote bedrijven in de stad bijeenbracht.
“Wij (degenen op de bijeenkomst) waren geschokt over de enorme dingen die elk bedrijf deed voor veteranen. Samen namen we elk jaar honderdduizenden veteranen aan, maar niemand sprak met elkaar. Tijdens die tweede bijeenkomst legden we de basis voor VETLANTA”, zei Lloyd.
Aan het einde van die tweede bijeenkomst had Lloyd voldoende van zijn leiderschapscapaciteiten getoond om uiteindelijk benoemd te worden tot president. De organisatie of ‘club’ werd een belangenbehartiger en vertrouwde adviseur voor veteranengroepen, non-profitorganisaties en andere bedrijven die een impact willen maken door ondersteuning en kansen te bieden aan veteranen.
“We hebben een netwerk ontwikkeld en ik heb een paar UPS-mentoren meegebracht”, zei Lloyd. “We hebben onszelf gecharterd als een club omdat we niet bezig waren met het inzamelen van geld en, naar keuze, geen 501(c)(3) belastingvrijstelling non-profit zijn. Onze rol is het bevorderen van samenwerking en vrijwilligerswerk.”
Bedrijven die evenementen sponsoren of assistentie verlenen aan de VETLANTA-bijeenkomsten doen dit uitsluitend op basis van hun geloof in de missie van de groep. Er is geen belastingvoordeel verbonden aan het bijdragen aan VETLANTA.
“Als ik met bedrijven praat, is het eerste wat ik zeg: “Ik ben hier niet om geld te vragen”, zei Lloyd lachend. “Dat feit alleen al resoneert echt.”
Zijn vrijwilligerswerk bij VETLANTA heeft Lloyd de Jim Casey Community Service Award 2018 opgeleverd, de meest prestigieuze individuele eer die bij UPS wordt gegeven.
Levensechte vaardigheden, echte impact
Tijdens zijn 20-jarige militaire carrière maakte Lloyd gebruik van de educatieve mogelijkheden die de luchtmacht hem bood, met drie universitaire diploma's en kort daarna, een masterdiploma.
Maar naast de diploma's die aan de muur hangen, kwam het echte onderwijs, volgens hem, voort uit de training die hij tijdens zijn militaire dienst kreeg.
“Ik heb maanden leiderschapstraining gehad bij de luchtmacht”, zei hij. “Ik daag elk bedrijf uit om het leiderschap en de ontwikkeling die een veteraan krijgt, te evenaren. Ik heb geleerd om voor mijn mensen te zorgen en die lessen zijn waardevoller dan al mijn diploma's samen.”
Hij is van mening dat dit het belangrijkste verkoopargument is bij het bespreken van het belang van het werven en in dienst nemen van veteranen. Zoals hij het zegt, geven veteranen potentiële werkgevers zoals UPS een concurrentievoordeel.
“Mensen zijn ons bedrijf, wat u ook doet”, zei Lloyd. “Of het nu gaat om het werken met collega-UPS’ers, klanten, (externe belanghebbenden) of een andere groep, het gaat allemaal om het omgaan met mensen, en veteranen brengen die vaardigheden naar de tafel.”
UPS loopt voorop
UPS verdubbelde haar oorspronkelijke doel om 25.000 veteranen in dienst te nemen tot 50.000 en overtrof het als onderdeel van het Joining Forces-initiatief van 2014-2018. Tegenwoordig blijft UPS militaire veteranen waarderen en actief werven.