Technologie ontwikkelt zich razendsnel, en wat gisteren modern en cool was, is vandaag verouderd.
Daar zat UPS Luchtvaartmaatschappijen een aantal jaren geleden mee met zijn Airbus A300 vrachtvliegtuigen. De 52 'browntails', met een gemiddelde leeftijd van 18 jaar, hebben nog genoeg leven in zich. Maar de vliegtuigelektronica in de cockpit had een serieuze upgrade nodig. De huidige vluchtbeheercomputers (flight management computers, FMC’s) die voor navigatie worden gebruikt, hebben slechts 200 kilobytes aan opslagruimte. Dat was prima in 1983, toen de A300-600 voor het eerst vloog, maar komt niet in de buurt van de opslagruimte die tegenwoordig noodzakelijk is.
“We wisten dat we iets moesten doen”, zei directeur techniek voor vliegtuigonderhoud bij UPS, Ed Walton. “Onze vliegtuigonderhoudstechnici werken de FMC-databases bijna net zo vaak bij als alle vluchten, afhankelijk van waar het vliegtuig naartoe gaat.”
Elke update duurt 45 minuten, een enorme hoeveelheid tijd voor een bedrijf waarvoor elke minuut telt.
De oplossing van UPS is een uitgebreide upgrade, een project waarmee UPS zijn A300’s nog eens 20 jaar kan laten vliegen.
“Hoe meer we erover nadachten, hoe logischer het werd om naar alles in de cockpit te kijken”, zei Ed.
Met ‘alles’ bedoelde hij de vluchtbeheercomputers, LCD-cockpitschermen, GPS-ondersteunde landingsmogelijkheden, weerradar, digitale communicatieapparatuur, een onderhoudscomputer en meer.
“Bij UPS praten we over door innovatie gedreven zijn. Dit is een perfect voorbeeld van die filosofie. Deze uitgebreide upgrade is nog nooit eerder uitgevoerd bij de A300. Maar het is de juiste beslissing om de levensduur van de vloot te verlengen en tegelijkertijd de maximale waarde te halen uit een aanzienlijk bedrijfsmiddel”, zei vicepresident van vliegtuigtechniek bij UPS Luchtvaartmaatschappijen, Bill Moore.
“Bij UPS praten we over door innovatie gedreven zijn. Dit is een perfect voorbeeld van die filosofie.”
Nadat UPS met Airbus en Honeywell Aerospace aan een oplossing had gewerkt, ontving UPS in februari de eerste A300 met een vernieuwde cockpit. Het FMC kan nu een wereldwijde navigatiedatabase opslaan en het duurt minder dan vijf minuten om hem bij te werken. De nieuwe LCD-cockpitdisplays bieden veel meer informatie aan piloten, waardoor de veiligheid wordt verbeterd doordat ze zich veel beter bewust zijn van wat er om hen heen gebeurt. En een modulaire aanpak met nieuwe elektronica betekent dat toekomstige upgrades net zo eenvoudig zijn als het vervangen van een onderdeel op een moederbord.
“Het is nu een moderne cockpit. Onze piloten vliegen er vast heel graag mee, en het vliegtuig is veel gemakkelijker te onderhouden,” zei Bill.
UPS zal binnenkort de rest van de vloot updaten en verwacht dat alle 52 vliegtuigen op tijd klaar zullen zijn voor het piekseizoen van 2022.
Bekijk de onderstaande video voor meer informatie over deze belangrijke upgrade.