”Wees veilig. Wees uzelf. Wees stoer.”
Het is niet alleen een overtuigende slogan - het is een manier van leven voor Ana Kraft. Deze baanbrekende ondernemer heeft haar frustratie over oncomfortabele industriële werklaarzen omgetoverd tot een innovatief klein bedrijf met als doel het versterken van de positie van vrouwen.
Ana is de oprichter en CEO van Xena Workwear, een bedrijf dat ‘stoere’ veiligheidsschoenen en werkkleding maakt voor vrouwen in veeleisende industrieën zoals de bouw, techniek en transport.
“Toen ik als projectingenieur werkte, was ik meestal de enige vrouw”, zei Ana. “Na een vergadering op kantoor gingen we naar de productievloer en moest ik terug naar mijn bureau om mijn onhandige werklaarzen te halen. Ze waren lomp en gewoon verschrikkelijk om te dragen en naar te kijken.”
Industriële werkkleding is over het algemeen niet ontworpen met vrouwen in gedachten. Werklaarzen zijn bijvoorbeeld meestal ontworpen voor mannen en hebben gewoon een nieuwe maat gekregen in een proces dat bekend staat als ‘maak het roze en kleiner’.
“Ik besloot om veelzijdige werkkleding te ontwikkelen zodat vrouwen nooit een keuze hoeven te maken tussen functie en mode”, zei Ana.
Dankzij de ontwikkeling van een geweldig prototype, kreeg Ana $ 750.000 aan startgeld en in mei 2019 onthulde Xena haar eerste schoen met stalen neus. Het Gravity Safety-model heeft een vrouwelijk ontwerp zonder afbreuk te doen aan de veiligheid of functionaliteit. De schoen is ASTM-gecertificeerd, voldoet aan OSHA en is bestand tegen stoten, compressie, oliën, chemicaliën en uitglijden.
“Het is ontworpen voor vrouwen, door vrouwen”, zei Ana. “Vrouwen zijn zowel mooi als sterk en we verdienen schoenen met dezelfde kwaliteiten.”
Opmerkelijk is dat Xena slechts vier werknemers heeft. De echtgenoot van Ana, Dmitry, is de chief operating officer en beheert de verzending. De expert op het gebied van sociale media, klantervaring en design van het bedrijf is Hayley Albright, terwijl Eugene Furman fungeert als marketing- en merkcoördinator.
Het team heeft toegewijde fans gekregen, die verliefd zijn geworden op het comfort en de veiligheid van de Xena producten.
En ze zijn het erover eens dat klanten tevreden houden betekent ervoor te zorgen dat producten op tijd en onbeschadigd worden verzonden. Nadat Xena met een andere verzender had samengewerkt, stapte Xena over op UPS met behulp van accountmanager Ric Simon.
“We hebben een betrouwbare verzendpartner nodig, die met ons wil samenwerken. UPS is dat voor ons”, zei Dmitry. “We hebben geweldige en voortdurende steun gekregen van Ric en dat is zeer nuttig geweest.”
UPS heeft ook samengewerkt met de fulfillmentcenter-partner van Xena, CH Coakley en Co., om ervoor te zorgen dat alle producten worden geïnspecteerd voor verzending en verpakt met aangepaste inzetstukken voor elke klant.
Een van die tevreden klanten van Xena is UPS CEO Carol B. Tomé. Carol heeft de Gravity Safety-schoen tijdens een recent bouwproject van vrijwilligers gedragen en zei: “Ze hebben stalen neuzen, ze zijn comfortabel en zien er heel goed uit.”
Ana wees erop dat tevreden klanten haar werk lonend maken.
“Vrouwen staan voor veel uitdagingen in het bedrijfsleven, maar het vinden van comfort in wat je draagt, moet er niet één van zijn. Vrouwen zijn sterk en verdienen het om zich op hun best te voelen op het werk.”