「安全に、自分らしく、毅然として」。
これは単なる説得力あるスローガンではなく、Ana Kraftの生き方そのものです。この先駆的な起業家は、履き心地の悪い工業用ワークブーツへの不満を、女性を力づけるための革新的なスモールビジネスへと昇華させました。
Xena Workwearは、建設、エンジニアリング、輸送など、骨の折れる業界で働く女性向けに「頑丈な」安全靴と作業服を製造しており、Kraftはその創立者兼CEOです。
「プロジェクトエンジニアとして働いていた頃は、私はいつも唯一の女性でした」とKraftは述べています。「事務所での会議が終わると、皆は製造現場に向かいますが、私は不格好な作業靴を取りに自分のデスクに戻らなければなりませんでした。この靴はかさばる上にはき心地も見た目も悪かったのです。」
工業用作業服は一般的に、女性を念頭に作られていません。例えば、ワークブーツは一般的に男性用にデザインされており、「ピンクにして小さくする」というプロセスでサイズが変更されているだけでした。
Kraftは「女性が機能性とファッションのどちらかを選ぶ必要がないように、幅広い用途で使える作業服を開発することにした」と述べています。
素晴らしい試作品のおかげで、Kraftは75万ドルの元手資金を確保し、Xenaは2019年5月に最初のスチールトゥシューズを発表しました。Gravity Safetyモデルは、女性らしいデザインを持ちながら、安全性や機能性で妥協を許さないという特徴を備えています。この安全靴は、ASTM認証、OSHAに準拠し、衝撃や圧迫、油、化学薬品に対する耐性に優れ、スリップにも対応しています。
「この製品は女性による女性のためのデザインです」とKraftは述べています。「女性は美しさと強さを兼ね備えています。このフットウエアの品質もそれと同じです。」
驚くべきことに、Xenaの社員はわずか4名です。Kraftの夫のDmitryは最高執行責任者であり、出荷を管理しています。Hayley Albrightが同社のソーシャルメディア、顧客対応、設計を担当し、マーケティングとブランドコーディネーターはEugene Furmanが担当しています。
チームはこれまで、Xena製アパレルの心地良さと安全性に夢中になる熱心なファンを育ててきました。
そして誰もが、顧客満足度の維持につながるのは、製品を損傷のない状態で時間通りに出荷することだと考えています。Xenaは別の運送会社を使っていましたが、担当営業のRic Simonの助けでUPSへと切り替えました。
「私たちは、一緒に仕事ができて頼りになる運送パートナーを求めていましたが、それがUPSでした」とDmitryは述べています。「Ricからの継続的な大きな支援が本当に役立ちました。」
UPSはこれまで、Xenaの商品発送センターであるCH Coakley and Co.とも提携してきました。そこでは、出荷前にすべての製品を検査し、それぞれのお客様に合わせて作成された折り込みを入れて梱包しています。
Xenaに満足しているお客様の中にはUPSのCEO、Carol B. Toméがいます。最近の建設プロジェクトのボランティアでGravity Safetyシューズを履いたCarolは、「スチールトゥで履き心地が良く、見た目もすごく素敵です」と述べていました。
Anaは、お客様を幸せにすることが仕事のやりがいにつながると指摘しています。
「女性はビジネスで数々の問題に直面していますが、安心して身に着られるものを見つけ出すことがその1つであってはなりません。女性は強く、最高の気分で仕事をするのに相応しい存在なのですから。」