”Jag hade all denna fantastiska erfarenhet av ledning och ledarskap, men jag hade aldrig skrivit ett CV”, säger Lloyd Knight, veteran med 20 års tjänst i det amerikanska flygvapnet. ”Men jag hade precis de kvalifikationer som UPS sökte efter (t.ex. säkerhetsprövning och erfarenhet av lastplanering). Jag pensionerades från flygvapnet på en fredag och började jobba på UPS på måndagen∘…∘det var en välsignelse.”
Efter 14 år på UPS vet Lloyd att hans enkla övergång från aktiv tjänst till det civila livet skiljer sig från många andra veteraners erfarenheter.
Det är därför som han har gått med i en grupp veteraner från Fortune 500-företag i Atlanta-området. Gruppen heter VETLANTA, och Lloyd tjänar som dess första och enda direktör.
Det är ett stort åtagande för en handelsruttschef på Global Freight Forwarding, men det är en roll som ger tillfredsställelse och kontakter med hans vapenbröder och vapensystrar.
Något saknas
”När jag fick anställning på UPS gavs jag alla dessa möjligheter i min nya roll. Vi nådde fantastiska framgångar och fick verksamheten att växa snabbt … men det var något som saknades”, säger Lloyd när han reflekterar över början på hans karriär.
Detta ”något” var kamratskapen, gemenskapen, som är en så stor del av militärlivet.
”Vi på UPS är arbetsnarkomaner, och när dagen är slut går alla bara hem”, säger han.
Det tomrummet fylldes av ett oväntat botemedel – åtminstone vid den tiden.
”Jag hade deltagit i en del andra affärsresursgrupper när någon kontaktade mig om att starta en affärsresursgrupp för veteraner”, minns Lloyd. ”Jag sa: ’Menar du allvar?’ Jag arbetar redan långa dagar. Det klarar jag inte.”
Till slut förvandlades hans ”nej” till ett ”ja”. Trots att det fanns problem längs vägen, som att det i början inte fanns någon möjlighet att spåra veteranstatus på UPS, gav gruppens fokus på att öka antalet anställda veteraner resultat.
Idag har UPS 24 aktiva affärsresursgrupper för veteraner.
Mer än bara ett snärtigt namn
Inte långt efter det att hans inblandning i affärsresursgruppen började hamnade Lloyd på ett annat möte. Den här gången anordnades det av Coca-Cola Corporation i Atlanta, och det samlade ledare för veterangrupper på stora bolag i staden.
”Vi (de på mötet) var chockerade över hur enormt mycket varje företag gjorde för veteraner. Sammanlagt anställde vi hundratusentals veteraner varje år, men inga pratade med varandra. På det där andra mötet lade vi grunden för VETLANTA”, säger Lloyd.
I slutet av den andra sammankomsten hade Lloyd visat upp tillräckligt av sina ledarkvaliteter för att till sist bli utnämnd till direktör. Organisationen, eller ”klubben”, blev en förespråkare och betrodd rådgivare till veterangrupper, ideella organisationer och andra företag som ville påverka genom att ge stöd och möjligheter till veteraner.
”Vi utvecklade ett nätverk och jag tog med mig några UPS-mentorer”, säger Lloyd. ”Vi organiserade oss som en klubb eftersom vi inte tänkte samla in pengar och – ett medvetet val – vi är inte en 501(c)(3)-baserad skattebefriad ideell organisation. Vår roll är att främja samarbete och volontärarbete.”
Företag som sponsrar evenemang eller stöder VETLANTA-toppmöten gör det endast för att de tror på gruppens mission. Det finns inga skatteförmåner förknippade med att ge bidrag till VETLANTA.
”När jag talar med företag är det första jag säger: ’Jag är inte här för att be er om pengar’”, säger Lloyd med ett skratt. ”Det faktumet i sig ger alltid genklang.”
Tack vare sitt volontärarbete med VETLANTA tilldelades Lloyd 2018 års Jim Casey Community Service Award, den mest prestigefyllda individuella utmärkelsen som UPS delar ut.
Praktiska färdigheter, verklig påverkan
Under sina 20 år inom militären utnyttjade Lloyd de utbildningsmöjligheter som flygvapnet gav honom, och han tog tre högskoleexemina och kort därefter en magisterexamen.
Utöver diplomen som hänger på väggen var den – i hans ögon – verkliga utbildningen den utbildning han fick under sin militärtjänst.
”Jag fick månadsvis av ledarskapsutbildning inom flygvapnet”, säger han. ”Jag utmanar vilket företag som helst att mäta sig med det ledarskap och den utveckling en veteran får. Jag lärde mig att ta hand om de mina, och de lektionerna är mer värdefulla än alla mina betyg tillsammans.”
Han anser att det är det bästa argumentet när man diskuterar vikten av att rekrytera anställa veteraner. Som han ser det så ger veteraner potentiella arbetsgivare som UPS en konkurrensfördel.
”Oavsett vad vi gör så består vår verksamhet av människor”, säger Lloyd. ”Oavsett om det handlar om att arbeta med arbetskamrater på UPS, kunder (externa intressenter) eller någon annan grupp så handlar det alltid om människor, och det är en kompetens som veteraner har med sig.”
UPS leder vägen
UPS fördubblade sin ursprungliga målsättning att anställa 25 000 veteraner till 50 000, och överskred det som en del av Joining Forces-initiativet 2014–2018. Idag fortsätter UPS att värdera och aktivt rekrytera militärveteraner.