”Var säker. Var dig själv. Var en tuffing.”
Det är inte bara en kampanjslogan, det är en livsstil för Ana Kraft. Denna banbrytande entreprenör har omvandlat sin frustration över obekväma arbetskängor till ett innovativt småföretag med målet att ge kvinnor egenmakt.
Ana är grundare och vd för Xena Workwear, ett företag som tillverkar ”tuffa” säkerhetsskor och arbetskläder för kvinnor i krävande branscher som byggbranschen, teknik och transportbranschen.
”När jag arbetade som projektingenjör var jag vanligtvis den enda kvinnan”, säger Ana. ”Efter ett möte på kontoret gick vi ut på verkstadsgolvet och jag var tvungen att gå tillbaka till mitt skrivbord och ta på mig mina klumpiga arbetskängor. De var också skrymmande och helt enkelt hemska att ha på sig och titta på.”
Industriarbetskläder formges oftast inte med kvinnor i åtanke. Arbetskängor, till exempel, är oftast utformade för män och storlekarna ändras helt enkelt genom en process som kallas ’pink it and shrink it’.”
”Jag bestämde mig för att utveckla mångsidiga arbetskläder så att kvinnor aldrig skulle behöva välja mellan funktion och mode”, säger Ana.
Tack vare utvecklingen av en bra prototyp fick Ana 750 000 USD i startkapital och Xena presenterade sin första sko med stålhätta i maj 2019. Gravity Safety-modellen har en feminin design utan att kompromissa med säkerhet eller funktionalitet. Skon är ASTM-certifierad, OSHA-kompatibel och motståndskraftig mot slag, kompression, oljor, kemikalier och halka.
”Den är formgiven för kvinnor av kvinnor”, säger Ana. ”Kvinnor är både vackra och starka, och vi förtjänar skor med samma egenskaper.”
Anmärkningsvärt nog har Xena bara har fyra anställda. Anas make, Dmitry, är vd och hanterar sändningarna. Hayley Albright är företagets expert på sociala medier, kundupplevelse och design, medan Eugene Furman är marknadsförings- och varumärkessamordnare.
Teamet har odlat en hängiven följarskara som har förälskat sig i komforten och säkerheten hos Xenas kläder.
De är överens om att för att hålla kunderna nöjda måste de se till att produkterna levereras i tid och oskadade. Efter att ha arbetat med en annan speditör bytte Xena till UPS med hjälp av kundansvarig Ric Simon.
”Vi behöver en pålitlig sändningspartner som är villig att samarbeta med oss … och UPS har varit det för oss”, säger Dmitry. ”Vi har fått bra och kontinuerligt stöd av Ric och det har varit till stor hjälp.”
UPS har också samarbetat med Xenas distributionscenterpartner, CH Coakley and Co., för att se till att alla produkter inspekteras innan de sänds ut och att de förpackas med skräddarsydda insatser för varje kund.
En av Xenas nöjda kunder ör UPS vd Carol B. Tomé. Carol, som hade på sig Gravity Safety-skor vid ett nyligen genomfört volontärbyggprojekt, sa att ”de har stålhätta och är bekväma och dessutom ser de riktigt bra ut”.
Ana påpekar att nöjda kunder är det som gör hennes jobb så tillfredsställande.
”Kvinnor står inför många utmaningar i affärslivet, men att känna sig bekväm i sina kläder borde inte vara en av dem. Kvinnor är starka och förtjänar att känna att de är på topp när de är på jobbet.”