Harry Kpoh, en chef för UPS Global Logistics and Distribution e-fulfillment i Louisville, flydde det liberianska inbördeskrigets härjningar och anlände till USA 2003. Att lära sig navigera i ett nytt samhälle var inte lätt.
”När du kommer från ett utvecklingsland till ett som är väl utvecklat kan behovet av att integrera kännas skrämmande,” säger Harry.
Så han bestämde sig för att hjälpa andra att navigera samma upplevelse. Harry gick ihop med andra liberianer för att grunda The Liberian Community of Kentucky & Southern Indiana. Gruppen arbetade med statliga tjänstemän för att hjälpa nya liberianska medborgare att integreras i det amerikanska samhället, hjälpa dem att övervinna språkbarriären, anpassa sig till en ny miljö och få jobb.
Situationen i Liberia stabiliserades runt 2007. Färre liberianer kom till USA, så Harry ändrade sitt fokus och var med och grundade ett evenemang som heter African Heritage Festival.
”Det var en bro för att föra samman afrikanska och afroamerikanska gemenskaper genom kultur, musik och berättande”, säger han.
Det var genom sitt arbete med African Heritage Festival som han träffade Louisvilles borgmästare. Han bad Harry att tjänstgöra i Louisville Global Services Committee, som stöder Louisvilles stora internationella gemenskap.
”Och det öppnade dörren för att försöka ge tillbaka till Liberia”, säger han.
Harry grundade den ideella organisationen Trembo National Association of Americas, Inc. för att möta Liberias behov av medicinska förnödenheter. Han arbetar med det liberianska hälsoteamet för att ta reda på vad som behövs och träffar sedan organisationer som kanske kan hjälpa till. Organisationerna donerar eller skaffar viktiga saker som sjukhussängar, röntgenapparater, medicin, anestesiapparater, måltider med hög proteinhalt och mer.
Han arbetar med teamet för att samordna logistiken för förnödenheter och arbetar med den liberianska regeringen för att säkerställa att containern landar tullfritt och att förnödenheterna fördelas rättvist. På sin senaste resa kunde Harry transportera medicinska och livsuppehållande förnödenheter till ett värde av 250 000 USD, som till slut gynnade cirka 8 000 invånare.
Han beskrev skillnaden som förnödenheterna kan göra.
”En av klinikerna hade fyra rum. Sängarna bestod av en omkrets tegelstenar fyllda med löv och täckta med kläder”, säger han. ”Det fanns bara ett IV-ställ för hela anläggningen. Den mest kritiskt sjuka patienten fick stället. När en mer kritiskt sjuk patient anlände fick den personen stället. När fler än en person behövde IV hängde de dropp från taket. Vi levererade nya sjukhussängar och sju IV-ställ till kliniken, vilket räckte till alla rum och tre backuper.”
Liberia börjar nu också bygga förlossningskliniker där kvinnor som är gravida i sjunde månaden kan flytta in för att vårdas och få mat fram till förlossningen.
”Den förväntade livslängden för en gravid kvinna på landsbygden i Liberia är kort”, säger Harry.
Hans organisation har identifierat fem förlossningskliniker och förser dem med sängar, mat och andra förnödenheter.
Harry planerar också att leverera mer mat och kläder, sneakers, ryggsäckar och jordbruksredskap på nästa resa. Han har redan skaffat 4 000 par sneakers.
”När folk hör att vi delar ut mat kan de gå 32 km för att hämta”, säger Harry. ”De kommer vanligtvis barfota och i trasiga kläder. Det är hjärtskärande. Människor ska inte behöva leva så.”
Harry arbetar året runt med donationer och insamlingar för att täcka frakt- och resekostnader. Han planerar alltid logistiken inför nästa resa.
Han arbetar med en tvåårscykel … samlar in förnödenheter och planerar ett år och gör själva resan följande år. Samtidigt som han planerar, samlar in pengar, ordnar för sin organisation. Det är mycket jobb. Men han skulle inte överväga att inte ge allt.
”Jag måste göra det eftersom behovet finns”, säger han. ”Vi ger ett hopp.”
”När du kommer från ett utvecklingsland till ett som är väl utvecklat kan behovet av att integrera kännas skrämmande.”