“Ho una grande esperienza di leadership e management, ma non avevo mai scritto un curriculum”, ha affermato Lloyd Knight, veterano con 20 anni di carriera nell'Aeronautica Militare statunitense. “Ma avevo le qualifiche esatte che UPS cercava (tra cui il nulla osta di sicurezza e l'esperienza di pianificazione del carico). Ho lasciato l'aeronautica militare il venerdì e ho iniziato a lavorare in UPS il lunedì successivo... sono stato fortunato”.
A quattordici anni dall'inizio della sua carriera in UPS, Lloyd sa che non tutti i veterani hanno avuto una transizione così facile dal servizio attivo alla vita civile.
Ecco perché è entrato a far parte di un gruppo di veterani delle aziende Fortune 500 dell'area di Atlanta. Il gruppo si chiama VETLANTA e Lloyd è il suo primo e unico presidente.
L'impegno è notevole per il responsabile del percorso commerciale per il trasporto merci, ma è un ruolo che porta soddisfazione e vicinanza con i commilitoni.
Mancava qualcosa
“Quando sono stato assunto in UPS, mi è stata concessa tutta questa responsabilità nel mio nuovo ruolo. Abbiamo avuto un enorme successo e abbiamo fatto crescere rapidamente l'attività... ma mancava qualcosa”, ricorda Lloyd, riflettendo sui primi giorni della sua carriera.
Quel “qualcosa” era il cameratismo, parte integrante della vita militare.
“In UPS siamo stacanovisti e a fine giornata ognuno torna a casa propria”, ha affermato.
A colmare quel vuoto fu qualcosa di inatteso, almeno allora.
“Avevo partecipato ad altri BRG (Business Resource Groups) quando qualcuno mi ha avvicinato per dare vita a un BRG per veterani”, ricorda Lloyd. “Ho detto: dici sul serio? Lavoro già fino a tardi. Non ce la faccio”.
Alla fine, il suo no è diventato un sì. E anche se gli ostacoli lungo il percorso non sono mancati (come ad esempio la mancanza di un modo per monitorare lo stato di veterano tra i dipendenti UPS), il gruppo si è concentrato sull'aumento dei numeri di occupazione per i veterani, con buoni risultati.
Oggi UPS ha 24 gruppi attivi di BRG di veterani.
Più di un nome accattivante
Non molto tempo dopo l'inizio del suo coinvolgimento nei BRG, Lloyd si è ritrovato in un altro incontro. Questa volta era stato organizzato dalla Coca-Cola Corporation di Atlanta, che ha riunito i leader del gruppo dei veterani delle principali aziende della città.
“Noi (i presenti alla riunione) siamo rimasti scioccati dal grande sostengo che ogni azienda stava dimostrando per i veterani. Collettivamente, ogni anno assumevamo centinaia di migliaia di veterani, ma non c'era comunicazione. In quella seconda riunione, abbiamo gettato le basi per VETLANTA”, ha detto Lloyd.
Alla fine di quel secondo incontro, Lloyd aveva dimostrato sufficienti capacità di leadership per essere nominato presidente. Questo “club” è diventato un sostenitore e consulente fidato di gruppi di veterani, organizzazioni non profit e altre aziende che desiderano offrire supporto e opportunità ai veterani.
“Abbiamo sviluppato una rete e ho portato con me un paio di mentori UPS”, ha affermato Lloyd. “Ci siamo costituiti come club perché non eravamo interessati a raccogliere fondi e, per scelta, non siamo un'organizzazione non profit sottoposta a un regime di esenzione fiscale. Il nostro ruolo è promuovere la collaborazione e il volontariato”.
Le aziende che sponsorizzano eventi o forniscono assistenza ai summit VETLANTA lo fanno esclusivamente sulla base del loro appoggio alla missione del gruppo. Non vi è alcun beneficio fiscale per gli aiuti a VETLANTA.
“Quando parlo con le aziende, metto subito in chiaro che non sono lì per chiedere soldi”, ha detto Lloyd ridendo. “Già quello fa un certo effetto”.
L'attività di volontariato in VETLANTA è valsa a Lloyd il Jim Casey Community Service Award 2018, il più prestigioso riconoscimento individuale assegnato in UPS.
Strategie di vita reali, impatto reale
Durante i suoi 20 anni di carriera militare, Lloyd ha approfittato delle opportunità formative che l'Aeronautica Militare gli ha offerto: ha conseguito ben tre lauree universitarie e un master.
Ma oltre ai diplomi appesi al muro, i veri insegnamenti, secondo lui, sono arrivati dall'addestramento che ha ricevuto durante il servizio militare.
“Ho ricevuto mesi di formazione di leadership nell'Aeronautica Militare”, ha detto. “Sfido qualsiasi azienda a uguagliare la leadership e lo sviluppo personale che riceve un veterano. Ho imparato a prendermi cura della mia gente e quelle lezioni sono più preziose di tutte le mie lauree messe insieme”.
Lo considera il principale punto di forza quando discute dell'importanza di assumere veterani. Come afferma lui stesso, i veterani danno ai potenziali datori di lavoro come UPS un vantaggio competitivo.
“Le persone sono la nostra attività, indipendentemente da ciò che fanno”, ha affermato Lloyd. “Che si tratti di lavorare con colleghi UPS, clienti (interlocutori esterni) o qualsiasi altro gruppo, abbiamo a che fare con persone e veterani capaci di dare un contributo notevole in termini di competenze”.
UPS apre la strada
UPS ha raddoppiato il suo obiettivo iniziale di assumere 25.000 veterani portandolo a 50.000 e l'ha superato nell'ambito dell'iniziativa Joining Forces dal periodo 2014-2018. Oggi UPS continua a valorizzare e reclutare attivamente veterani militari.