Milhões de crianças em idade escolar nos Estados Unidos dependem da merenda escolar como uma fonte consistente de alimentos nutritivos. Normalmente, quando as escolas interrompem suas atividades no verão, os programas de refeições de verão do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) fornecem alimentos às crianças que precisam de assistência durante o ano letivo.
Entretanto, na primavera passada, a pandemia da COVID-19 apresentou um novo problema: Após as interrupções do meio do semestre, escolas de todo o país viraram remotas, e milhões de estudantes americanos perderam o acesso a refeições consistentes.
Por isso, o USDA procurou a Baylor Collaborative on Hunger and Poverty (BCHP) com uma ideia: Ampliar e expandir o programa de refeições Meals-to-You para atender distritos escolares rurais em todo o país.
Enquanto as vacinas estão ajudando a desacelerar a pandemia, os parceiros da UPS e da BCHP estão se preparando para ajudar durante o verão onde for necessário, inclusive em as áreas rurais.
No verão de 2020, dispondo de sua experiência logística e capacidade operacional, a UPS conseguiu expandir rapidamente o programa em apenas seis semanas para alimentar um número crescente de crianças em áreas rurais.
Graças à ajuda da UPS e de outros parceiros como o USDA, a PepsiCo Food for Good e a Chartwells, a BCHP conseguiu expandir um programa que atendia 4.000 crianças para servir mais de 270.000.
Para muitas crianças em áreas rurais, cujas famílias muitas vezes não dispõem de transporte para as unidades locais do programa ou para o mercado, os kits de refeição eram a única fonte de alimento.
A UPS e outros parceiros da BCHP ajudaram a entregar essas refeições em casas em cidades remotas do Alasca, crianças nas ilhas de Porto Rico e do Havaí, tribos indígenas que vivem no fundo do Grand Canyon e crianças de todo o país.
Quando o programa de emergência Meals-to-You foi encerrado, no final do verão passado, a BCHP e o USDA haviam fornecido 38.783.860 refeições a 270.488 crianças em 44 estados e em Porto Rico.