O barco dos refugiados parou de funcionar. Duas vezes.
A primeira parada fez o pequeno Giap (pronuncia-se “Yap”), de apenas 12 anos de idade, e outros 20 refugiados vietnamitas, todos estranhos para ele, encalharem em uma pequena ilha entre Hai Phong, no Vietnã, e Hong Kong.
“Comemos as provisões do barco, depois comemos tudo o que havia para comer na ilha”, disse Giap. “Depois disso, passamos fome.”
Ele ficou tão fraco devido à fome que não conseguia ficar em pé.
“Minha visão ficou embaçada”, disse ele. “Uma vez, abri os olhos e vi corvos me observando das árvores. Lembro-me de ter achado que eles iriam me comer.”
Após um conserto de hélice, o barco zarpou novamente... e depois ficou sem combustível no mar. Giap vigiava o mar nervosamente com temor de comerciantes de escravos ou piratas. Um barco de resgate chegou, lotado com refugiados de outro barco encalhado. Giap e os outros passageiros se amontoaram a bordo.
“Éramos cinquenta pessoas apertadas como sardinhas”, disse Giap. “Por todo o caminho até Hong Kong.”
A fuga do Vietnã, em 1980, durou três meses e foi terrível... mas ainda assim melhor do que o que Giap deixou para trás.
Ele cresceu em uma cabana de barro no Vietnã rural. Pouco protegido da chuva ou do sol abrasador por um teto de palha, Giap, sua mãe e duas irmãs tinham dificuldades para encontrar uma refeição por dia e outras coisas básicas.
“No Tet (o feriado de ano novo vietnamita), comprei um par de sapatos”, disse Giap. “Eles se estragaram em algumas semanas, e voltei a viver descalço.”
Sonhando com um futuro mais brilhante
Hoje Giap dirige tranquilo um veículo de entrega da UPS em Clifton, no estado de Nova Jersey. Ele já trabalha para a UPS no seu estado há quase 35 de seus 53 anos, fazendo 150 paradas por dia após sair das instalações de Lyndhurst.
Giap vestiu o uniforme marrom em 1986, depois de concluir o ensino médio em Fair Lawn, no estado de Nova Jersey. Ele começou na prevenção de perdas como auxiliar de auditoria.
“Acho que transmito confiança”, disse ele.
O trabalho trouxe aventura. Giap ajudou a descobrir uma atividade criminosa de remetentes em um armazém local. Fraudadores trocavam etiquetas de mercadorias de alto valor (câmeras Minolta, relógios Seiko) para encaminhá-las às mãos erradas. Giap detectou as etiquetas incorretas e interrompeu o esquema.
Ele subiu ao volante em sua primeira rota de entrega em 2001 e tem sido uma figura familiar nos subúrbios de Nova Jersey desde então.
“A UPS é uma empresa muito boa”, afirmou. “Um trabalhador esforçado pode fazer muito bem para si mesmo e para sua família. Se você estiver disposto a dar o seu melhor, vai se sair muito bem.”
As décadas de dedicação de Giap o recompensaram. Sua casa no subúrbio reflete a imagem do “sonho americano”. A televisão significa para ele muito mais do que os jogos de futebol americano que ele adora.
“Tudo o que eu realmente queria quando era um garotinho era uma televisão que eu pudesse sentar e assistir”, disse ele. “Nós não tínhamos eletricidade. Não tínhamos sequer água corrente. A TV era meu sonho mais ousado.”
Retribuição
As experiências de Giap o tornaram grato e generoso.
Ele enviou dinheiro ao Vietnã ao longo dos anos, o suficiente para construir uma bela casa (sem teto de palha) para sua mãe em sua província nativa de Quảng Ninh. Graças à sua ajuda, três sobrinhas cursaram a faculdade, duas são contadoras agora, e uma é advogada. Elas cuidam da mãe, a irmã de Giap.
Betty, esposa de Giap há quase 30 anos, e seus dois filhos nunca se preocuparão com sapatos.
Bethany terminou a faculdade com uma especialização em comunicação. Brandon está em seu último ano do ensino médio. Ele joga lacrosse e futebol americano e planeja estudar enfermagem.
“Temos uma vida confortável”, disse Giap. “Somos abençoados.”
A saída de Hong Kong
O passado e o futuro do Giap – a Ásia e a América – se uniram quando o barco de refugiados atracou em Hong Kong. Seu pai lhe havia ensinado as palavras para dizer na chegada: Sou órfão. Sem mãe. Sem pai.
As autoridades do centro de refugiados o colocam em um lugar especial para migrantes sem pais. Ele recebia três refeições por dia. Quando lhe perguntaram onde ele queria uma família adotiva, Giap respondeu Estados Unidos.
Thomas e Cathy Pagano o acolheram. Ítalo-americanos, seus antepassados muito provavelmente imigraram para Nova Jersey no início do século 20.
“Hoje eu digo às pessoas que sou italiano”, contou Giap com uma risada. “Os Pagano se tornaram meu pai e minha mãe. Eles me criaram. Eles me ensinaram minha ética de trabalho. São duas das pessoas mais amáveis que já conheci.”
Os Pagano valorizavam a educação, Thomas trabalhava para a Minolta, e Kathy escrevia para o jornal local. Eles ajudaram Giap a aprender inglês, a se formar e a sair para o mundo para ganhar a vida.
Em seguida, a UPS o recebeu.
“Sinto-me muito abençoado e afortunado”, disse Giap. “Os Estados Unidos são a terra das oportunidades. Devemos nos dar bem. É uma coisa maravilhosa estar em um lugar onde todos nós podemos ter vidas melhores.”
Nota do editor: o cineasta Kyle Le produziu um documentário de 30 minutos contando a história de Giap. Assista aqui.