„Masz jedno życie. Co z nim robisz?”
To pytanie, które wielokrotnie zadawała sobie kapt. UPS 747 Kelly Lepley. Teraz zadaje je innym.
„Wszyscy mamy jakąś historię” — mówi. „Kto jest ich właścicielem?”
Kelly, mieszkająca w Anchorage w Alasce, posiada historię z większą ilością turbulencji i zmian kierunków, niż samolot szukający bezpiecznej drogi podczas burzy.
Start
„Miałam jedno marzenie w życiu – od dzieciństwa – zostać pilotką samolotu” — wspomina. „Jedno się spełniło, ale drugie nie do końca”.
Rodzice zrobili wszystko, by pomóc jej to osiągnąć. Taty Kelly, kierowca ciężarówki, jeździł w 10-godzinną trasę nocną z północy Michigan do Detroit. Czasami do niego dołączała.
„Przysięgłam sobie trzy rzeczy” — powiedziała ze śmiechem Kelly. „Po pierwsze, nie chcę pracować w nocy (teraz lata głównie w nocy). Po drugie, nie chciałam przemawiać publicznie po katastrofie w liceum (wystąpiła w ramach TED Talk i podczas wielu konferencji). Po trzecie, nie chciałam mieszkać na północ od 45 równoleżnika w północnym Michigan, w połowie drogi między równikiem a Biegunem Północnym (teraz mieszka na Alasce).
Kilka lat później ojciec Kelly zabrał ją do lokalnego collage’u w Traverse City w Michigan, by dowiedzieć się, jak uzyskać licencję prywatnego pilota.
Kelly rano chodziła do liceum, a popołudniami do college’u. Zdobyła licencję prywatnego pilota w wieku 17 lat, pilota komercyjnego w wieku 18 lat, a w wieku 20 lat uczyła już latania. W wieku zaledwie 21 lat zdobyła pierwszą pracę jako inżynier lotu.
Dziesięć lat później Kelly dołączyła do UPS.
„Z zewnątrz wyglądało, że wszystko jest poukładane, osiągnęłam marzenie i moje życie było udane” — powiedziała. „Miałam piękny dom, ogródek, kochającego męża i dwójkę dzieci, wynajem nieruchomości, sierociniec z 50 dzieci w Indiach”.
Ale skrywała jednak pewien sekret. W wieku 40 lat wszystko zaczęło zmieniać się niczym tsunami.
Zmiany
„Urodziłam się z dysforią płciową” — ujawnia dziś, ponieważ dekadę temu było to dużo cięższe. Dopiero w połowie lat 90. badacze i naukowcy zrozumieli złożoność i różnice poznawcze w tym schorzeniu.
Mimo że Kelly bardzo wcześnie zrozumiała, kim jest, w latach 70. nie było na ten temat niemal żadnych informacji. Aby się dopasować, nauczyła się tłumić prawdziwą tożsamość.
„Jako dziecko myślałam, że odwzorowując tożsamość mojego taty, stanę się jak on”.
Ale to nie było takie proste. Szybka analogia pomaga.
„Mój organizm produkuje hormon, którego nie odbiera mój mózg” — powiedziała Kelly. „Jeśli masz system komputerowy Airbusa oraz z 747 i je połączyć, nie będą zgodne. To samo tyczy się mózgów kobiet i mężczyzn. Jeśli nasze mózgi nie dysponują receptorami przesyłanych informacji, ciężko jest żyć”.
Jednak mimo modlitw, by stać się płcią, jakiej oczekiwał od niej świat, badania doprowadziły ją do punktu zwrotnego. Podzieliła się informacjami od lekarzy z żoną i rozpoczęła się batalia rozwodowa i o prawa rodzicielskie. Straciła dom, większość oszczędności na emeryturę, miejsce w kościele i wiele osób, które uznawała za przyjaciół. A przez długą batalię sądową niemal straciła dzieci.
„Zmiana płci nie jest dla słabych osób” — powiedziała Kelly. „Niedoinformowani nazywają to „niepewnością płciową”, ale nikt nie przeszedłby tak drastycznej zmiany w oparciu o niepewność.
Patrząc wstecz, idąc do przodu
Oprócz świadomości, że postępowała właściwie, Kelly chwali też UPS i pracowników firmy.
„UPS było niesamowite” — powiedziała, wspominając dzień, kiedy powiedziała szefowi pilotów, że zmienia płeć z mężczyzny na kobietę. To nie było łatwe zadanie.
„Zatrzymał mnie i powiedział: „Nie martw się. Możesz na mnie liczyć”. Nie jestem w stanie wyrazić, ile to dla mnie znaczyło. Uwierzył we mnie, kiedy niemal cały mój świat legł w gruzach”.
W tamtym czasie operacja zmiany płci była uznawana za operację kosmetyczną. Kelly zapłaciła za nią sama. Następnie wykorzystała to doświadczenie, by opowiedzieć o swojej sytuacji i była kluczowa w edukacji kierownictwa UPS odnośnie badań medycznych wspierających procedury. Jej wsparcie pomogło firmie UPS w podjęciu decyzji o rozpoczęciu opłacania operacji chirurgicznych i hormonalnych kilka lat później.
Jej UPS TED Talk w 2015 roku mógł być punktem zwrotnym.