In mei 2021, meer dan een jaar nadat de verwoestende pandemie begon, had de stadstaat Singapore het virus grotendeels ingesloten, met slechts eencijferige gemeenschapsgevallen die efficiënt werden getraceerd en onder quarantaine werden geplaatst.
Maar voor de in Singapore gevestigde managementconsultant Ishita Dhamani bood de relatieve veiligheid van haar situatie weinig comfort.
Ze had net ontnuchterend nieuws uit het buitenland ontvangen. Haar zwangere zus en familie in India waren gediagnosticeerd met COVID-19.
Duizenden kilometers verderop, had India te maken met de piek van een verlammende tweede golf van de pandemie met ongeveer 400.000 nieuwe gevallen en 4.000 doden per dag. Het nieuws en de verhalen op haar social media-feed, ooit ver weg in het verre Singapore, kwamen dicht bij huis.
“Ik werd wakker geschud”, zei Ishita, zich realiserend hoe erg de situatie was. “Ik heb alles geprobeerd wat ik kon om hulp, medicijnen, zuurstof en testen voor hen te regelen. Maar met gevallen die over het hele land stegen en basismedicatie die schaars was, voelde ik me zo hulpeloos.”
Ishita maakte contact met steungroepen en netwerken om alle hulp te krijgen die ze kon. Op dit moment vond Ishita steun van oude universiteitsvrienden in Singapore die, net als zij, hun wortels naar India volgden. Een van die vrienden was Rishu Choudhary.
Rishu kwam in 2010 bij UPS in Singapore in dienst. In december 2020 verhuisde hij naar Bangkok om hoofd verkoop voor UPS in Thailand te worden. Nadat hij Singapore verliet, bleef hij in contact met de vrienden die hij in de afgelopen tien jaar had gemaakt, en toen de virussituatie in India verslechterde, kwamen ze weer samen rond een gemeenschappelijk doel.
India had fondsen, maar er ontbrak voorraad. Dus Rishu, Ishita en anderen stelden een team samen om niet alleen geld in te zamelen, maar ze ook zo nuttig mogelijk te maken, zuurstofconcentrators en -voorraden in te kopen en ze in te zetten in de ergst getroffen gebieden in het land.
Project SUMO (Singapore Universities' Mission Oxygen) werd geboren, bestaande uit een tiental in India geboren alumni van universiteiten in Singapore, die graag hoop naar huis wilden sturen. Binnen enkele dagen na de lancering had Project SUMO zijn oorspronkelijke doel voor fondsenwerving al verdubbeld.
De groep stond vervolgens voor de volgende hindernis: het coördineren van de logistieke inspanningen. Zuurstofconcentrators rolden van productielocaties in China, Thailand en zo ver als Nederland, en waren dringend nodig in steden en dorpen in heel India.
“Dit was toen ik met De UPS Foundation sprak”, zei Rishu. “We hadden hulp nodig om al die gespecialiseerde apparatuur van de ene kant van de wereld naar de andere te krijgen in echt uitdagende omstandigheden.”
UPS had al $ 1 miljoen aan strategische logistieke ondersteuning toegezegd om de hulpverlening in India te ondersteunen, waaronder het verzenden van meer dan 5.000 zuurstofconcentrators. Dus het team bouwde voort op die ervaring om meer dan 100 zuurstofconcentratoren te sturen, verzameld van leveranciers.
“Bedrijven en individuen kwamen samen door hun waardevolle tijd, vaardigheden en kennis bij te dragen”, zei Ishita. “We zijn UPS zo dankbaar... u hebt dit initiatief in recordtijd mogelijk gemaakt.”
Als we terugkijken op de inspanningen en prestaties, zegt Ishita dat ze beseft dat elke inspanning, hoe klein ook, ertoe doet in de strijd tegen COVID-19.
“Met de familie van mijn zus gaat het nu goed. Maar ik besef dat niemand veilig is in deze pandemie totdat iedereen veilig is.”
Ga voor meer informatie over Project SUMO naar sumo.sg.