Joe Rayburn is klantenapplicatiemanager bij UPS. Hier deelt hij een persoonlijk verhaal over wat het echt betekent om je hele authentieke zelf naar het werk te brengen.
“Wie je bent, past niet bij ons bedrijf en onze moraal.”
Die woorden hoorde ik toen ik eerder in mijn professionele carrière werd ontslagen. De reden voor mijn ontslag? Ik was homo.
Ik was jong. Ik had zoveel moeite gedaan om die baan te vinden. Het was echt een godsgeschenk, althans dat dacht ik.
Maar daar zat ik. Zonder baan. Niet vanwege slecht werk of slechte prestaties, maar gewoon om wie ik was.
Ik was er kapot van en de ervaring liet een onuitwisbare indruk achter op mijn professionele traject.
Dus toen ik in 2005 bij UPS begon te werken, ging ik terug de kast in.
Wonen in de kast
Ik was openlijk homo vanaf het midden van de jaren 90, toen ik 16 was, en vond mijn seksualiteit net zo normaal als mijn bruine haar en lichtbruine ogen, het hoorde gewoon bij mij. Alleen nu was dat ineens anders.
In de kast zitten is vreselijk. Je moet opletten wat je zegt. Je bent altijd hyperbewust van met wie je praat en wat je vertelt. Je moet de helft van wie je bent actief verbergen terwijl je je op je werk probeert te concentreren. Het is een enorme mentale en emotionele uitputting.
Het is zelfs zo dat Harvard Business Review heeft ontdekt dat 73% van de LGBTQ-werknemers die in de kast zitten meer kans hebben om dat bedrijf binnen drie jaar te verlaten dan open werknemers.
Ik zag een mogelijke toekomst bij UPS. Mijn eerste kans op een echte carrière, maar ik wilde mijn baan niet in gevaar brengen.
Binnen een paar maanden ben ik doorgegroeid tot supervisor. Ik kwam toen te weten dat seksuele geaardheid was opgenomen in het antidiscriminatiebeleid van UPS. Dat was al jaren het geval.
Terug uit de kast
Dus kwam ik weer uit de kast.
De beslissing was niet eenvoudig en het leidde tot een paar slapeloze nachten.
Ik zal nooit vergeten dat ik tegenover mijn verkoopmanager aan de overkant van het bureau zat met de verontrustende combinatie van een droge mond en zweterige handpalmen, in een poging mezelf de woorden te laten zeggen. Ik weet niet wat mijn baas dacht dat ik kwam bespreken.
Ik wilde je laten weten dat ik homo ben en een serieuze relatie heb, flapte ik eruit. Toen zei ik niks meer en leunde met ingehouden adem achterover om op het antwoord te wachten.
Het was de beste beslissing van mijn leven. Ik kwam erachter dat UPS een geweldige inclusieve cultuur heeft. Ik werd aangemoedigd om mijn hele en authentieke zelf naar het werk te brengen.
Dat besef gaf me enorm veel rust en verdiepte mijn band met mijn UPS-familie. Het diende ook als persoonlijke motivatie om UPS te laten zien dat hun investering in mij niet misplaatst was.
Met andere woorden, voor UPS was het niet alleen het juiste om te doen. Het was het juiste om te doen voor zakendoen.
Wees jezelf
Toen UPS de oprichting van business resource groups aankondigde, voelde ik me geroepen om een LGBTQ- en bondgenotengroep te starten om steun te bieden aan mensen zoals ik.
In de loop der jaren is er hard gewerkt met een aantal echt geweldige en gepassioneerde mensen. We hebben duizenden vrijwilligersuren besteed aan het inzamelen van tienduizenden dollars voor dakloze jongeren. We hebben rugzakken gevuld voor gezinnen met lage inkomens. We hebben provisiekasten gevuld, opvangcentra geschilderd en eten bezorgd bij zieken.
Dit gebeurde omdat ik werk voor een bedrijf dat me ziet en mij accepteert om wie ik ben.
Ik heb onderweg met veel verrassingen te maken gehad. De steun kwam van mensen van alle kleuren, achtergronden en seksuele geaardheid.
Ik wil iedereen eraan herinneren om een LGBTQ-persoon te laten zien dat ze geaccepteerd worden. Er is geen groot gebaar nodig. De meest bijzondere momenten zijn vaak de kleine momenten.
Voor mij was het het lezen van het antidiscriminatiebeleid van UPS wat me de moed gaf om uit de kast te komen.
Wees die persoon voor iemand anders: Laat die persoon weten dat je naast hem/haar staat.
Door dit te doen, help je deze persoon om elke dag zijn of haar hele authentieke zelf naar het werk te brengen. Deze kleine handelingen leiden tot grote veranderingen.
Ik ben tenslotte het levende bewijs van de transformerende kracht van authenticiteit.