Charlene Thomas, hoofdfunctionaris van UPS op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie, is een enthousiaste leerling. Als leider op het gebied van logistiek is ze voortdurend op zoek naar advies van experts uit de sector, collega's en opinieleiders. 

Het boek dat ze het meest recent gelezen heeft, ‘No Ceiling, No Walls: What women haven't been told about leadership from career-start to the corporate boardroom’ door Susan Colantuono, heeft alle professionals, niet alleen vrouwen, iets belangrijks te leren op zakelijk gebied.

In het onderstaande interview vertelt Charlene waarom ze hoopt dat UPS’ers gaan onderzoeken met welke uitdagingen vrouwen te maken krijgen bij het beklimmen van de bedrijfsladder en hoe mannen voorstanders kunnen worden van vrouwen op de werkplek.  

Auteur Susan Colantuono schrijft dat vrouwen niet altijd erkenning krijgen voor hun ideeën of prestaties. Hoe hebt u geleerd om uw stem als leidinggevende te vinden?

Zelfs de hoogste vrouwelijke leiders kunnen een verhaal vertellen over een moment waarop ze zich onzichtbaar voelden. Ik heb bij vergaderingen gezeten waarbij ik een bepaald standpunt over een onderwerp had en het gevoel had dat ik het niet kon delen omdat ik bang was dat ik niet zou worden gehoord, of dat een mannelijke collega mijn mening zou gaan herformuleren. In een vergadering een paar jaar geleden bijvoorbeeld liet ik iemand anders een idee presenteren dat echt van mij had moeten komen. Dit boek dwong me om serieus te kijken naar mijn acties en meer van me te laten horen.

Waarom kan het moeilijk zijn voor vrouwen om voor zichzelf te pleiten?

Veel vrouwen hebben de neiging om, vaak onbewust, te geloven dat ze iemand anders nodig hebben om hun idee te ondersteunen zodat het gewaardeerd wordt. We moeten dat omdraaien en onszelf afvragen: hoe kunnen wij de vergadering naar onze hand zetten? Hoe bouw je je businesscase op? Je kunt niet wachten tot een man je ideeën bevestigt voordat je ze uitdrukt. Als je al 15 jaar lang dezelfde baan hebt, weet je waar je het over hebt. Laat dat dan ook merken. Veel hiervan gebeurt onbewust. Het is niet gemakkelijk en je moet het oefenen.

Kunt u één actie noemen die vrouwen vroeg in hun carrière kunnen oefenen om geloofwaardigheid op te bouwen?

Haal bepaalde woorden uit je woordenschat. Veel “uh” zeggen tijdens een vergadering kan zeer schadelijk zijn voor vrouwelijke leiders. Je klinkt er minder krachtig door. Probeer in het bedrijfsleven doelbewust en direct te zijn. In plaats van “misschien” kun je zeggen: “Ik weet het niet. Ik kom er later op terug.”

Waarom is dit boek net zo waardevol voor mannen als voor vrouwen?

‘No Ceilings, No Walls’ kan mannen helpen begrijpen welke problemen vrouwen vaak tegenkomen op de werkplek. Ze zullen ongelijkheden beter kunnen herkennen, en bijvoorbeeld merken dat een collega een vrouw onderbreekt tijdens een vergadering. Mannen die deze problemen begrijpen, kunnen sterkere voorstanders en sponsors zijn.

Wanneer heeft u tijd om te lezen?

Ik luister graag naar audioboeken in de auto. En toen ik vaker op reis was, las ik tijdens een lange vlucht een boek en maakte ik aantekeningen in de kantlijn. Zo schreef ik al mijn gedachten en ideeën op.

Wat staat er als volgende op uw leeslijst?

Ik ben nu ‘The Color of Law’ van Richard Rothstein aan het lezen. Het gaat over hoe federale, staats- en lokale overheden de scheiding in buurten in het verleden hebben versterkt.

Dit artikel is de eerste in een nieuwe serie met favoriete boeken, films, podcasts en kunst van UPS-leiders die gesprekken over diversiteit, gelijkheid en inclusie aanwakkeren.