Tijdens de historische eerste leveringen van het Pfizer-BioNTech-vaccin vorige maand was er slechts 159 kilometer afstand tussen het distributiecentrum van Pfizer en het ziekenhuis van de Universiteit van Michigan, een van de locaties die door Operation Warp Speed was geselecteerd om als eerste het vaccin te ontvangen.
Terwijl die eerste zendingen werden ingeladen voor korte en lange reizen door het hele land, begonnen andere vaccins aan een minder besproken, maar ingewikkeldere reis. Sommige daarvan verlieten de winterse Pfizer-distributiecentra in Michigan en Wisconsin om hun reis over de Stille Oceaan naar Amerikaanse gebieden zoals Amerikaans Samoa, Guam en de Marianen te beginnen.
Plaatsen die beter bekend staan om wuivende palmbomen, blauwe wateratollen en de bries van de zuidelijke Stille Oceaan. Voor vaccins die gedurende hun levenscyclus op min 80 C moesten blijven, werden de vindingrijkheid en kennis van UPS op de proef gesteld.
Lange, vreemde reizen
UPS bezorgt regelmatig op de eilanden, maar de reis is allesbehalve een routine. UPS Freight Forwarding zorgde er in samenwerking met UPS Express Critical voor dat de vele verbindingen succesvol werden gemaakt.
“Er is slechts één vlucht per week naar Amerikaans Samoa,” zei Joey Hanson, manager bij UPS Mondiale expeditie. “We moesten drie zendingen met vaccins en extra droog ijs bij elkaar zien te krijgen en net die ene vlucht halen.”
In tegenstelling tot veel bestemmingen die UPS-vliegtuigen gebruiken voor internationale bezorgingen, maken veel vracht- en speciale zendingen zoals vaccins en andere kritieke producten gebruik van de beschikbare ruimte van commerciële luchtvaartmaatschappijen om de laatste etappes naar kleinere of minder bereisde locaties uit te voeren.
Technologie en ouderwetse relaties
Zendingen in transit samenvoegen, samenwerken met meerdere luchtvaartmaatschappijen van verschillende herkomsten en deze dans coördineren om het allemaal in één levering te bezorgen vraagt om vaardigheid.
“Naar deze vergelegen bestemmingen gaan minder vrachtvliegtuigen om zendingen te verwerken. We werken samen met de luchtvaartmaatschappijen en gebruiken de relaties die we hebben opgebouwd,” zei Joey. Luchtvaartmaatschappijen blijven bijvoorbeeld voortdurend in contact met UPS, voeren telefoongesprekken en inspecteren verzendcontainers van vaccins, waarbij ze extra oog voor detail hebben.
Deze relaties ontstaan niet zomaar. Ze worden in de loop van tijd aangegaan en benadrukken het belang van het werk dat door de Express Critical-groep wordt gedaan.
“Van onze kant zijn relaties en real-time tracking, geo-fencing, monitoring op afwijkingen met real-time updates van de luchtvaartmaatschappijen cruciaal,” zei Joey. “We kunnen de zendingen niet gewoon scannen zoals we dat kunnen in het UPS-systeem.”
Onze eigen technologie maakt ook deel uit van de hele klus. SENTRY, een UPS/Marken-oplossing, biedt realtime traceermogelijkheden via op maat ontworpen software die de locatie en temperatuur van een zending controleert en rapporteert, een cruciaal element voor de bezorging van vaccins.
De ervaring die UPS opdoet en de lessen die UPS leert komen voort uit deze complexe verzendingen en spelen een belangrijke rol in de nog uitdagendere en geavanceerdere coördinatie die in de nabije toekomst nodig is.
Bezorgen wat belangrijk is voor vergelegen bevolkingsgroepen
Naarmate de humanitaire leveringen van vaccins dichter bij de realiteit komen, leunt UPS zwaar op haar ervaring in afgelegen gebieden. Om ontwikkelingslanden en vergelegen bevolkingsgroepen van dienst te zijn, zijn nog creatievere oplossingen nodig: gebruikmaken van bestaande relaties, douaneprocedures doorlopen met de hulp van de UPS Public Affairs-groep en vertrouwen op de expertise van UPS'ers.
“Tijdens de grootste gezondheidscrisis van ons leven zijn we dag en nacht aan het werk en bezorgen we wat belangrijk is in alle uithoeken van de wereld,” zei Wes Wheeler, president van UPS Healthcare.