Mensenhandel is de snelst groeiende criminele onderneming ter wereld. Volgens de Global Slavery Index leven meer dan 40 miljoen mensen in moderne slavernij.
Hoewel mensenhandel het vaakst in verband wordt gebracht met commerciële seks, gaat het ook om huishoudelijke hulp, kinderarbeid en uitbuiting in gebieden zoals landbouw door migranten. Het kan overal gebeuren, bij mannen, vrouwen of kinderen; in de buitenwijken en op straten in de stad, in fabrieken en mijnen en bij vrachtwagenstopplaatsen, velden of vissersboten.
Maar de combinatie van de huidige risicofactoren maakt de huidige omgeving bijzonder gevaarlijk.
COVID-19 en mensenhandel
Nu COVID-19 de wereldeconomie op zijn kop heeft gezet, zeggen experts dat mensenhandel nog vaker voorkomt. Economische instabiliteit bevordert de kwetsbaarheid waar seks- en arbeidshandelaren misbruik van maken.
Dakloosheid is een belangrijke kwetsbaarheid voor slachtoffers van mensenhandel. De opvangcentra zijn eerder vol omdat ze de capaciteit beperken om te voldoen aan de vereisten voor sociale afstand. Door de gezondheidsscreenings die verplicht zijn voor de opname in een opvangcentrum is het bijvoorbeeld moeilijker voor mensen om aan gevaarlijke situaties te ontkomen.
Sociale afstand kan leiden tot isolatie en alleen zijn, waardoor mensen sneller slachtoffer worden en uitgebuit worden.
Uit gegevens blijkt ook dat COVID-19 zeer schadelijk is voor mensen van kleur. Zwarte mensen krijgen vaker COVID-19 dan blanke mensen en het sterftecijfer is hierdoor bij zwarte mensen ook hoger.
Zwarte gezinnen wonen vaker in slechte huizen in buurten met veel armoede. Dit zijn wijken met minder supermarkten, banken, parken en recreatiefaciliteiten. Het vertaalt zich ook in ontoereikende gezondheidszorg, openbare scholen met onvoldoende middelen, grotere blootstelling aan milieurisico's en meer geweld.
Als mensen dan ook nog door COVID hun baan verliezen, zijn ze een hele makkelijke prooi voor mensenhandel. Kansarme mensen van kleur zijn dus vaker slachtoffer hiervan.
UPS en United Way: Samen tegen mensenhandel
Om deze escalerende situatie aan te pakken, hebben UPS en United Way de handen ineen geslagen in de strijd tegen mensenhandel. Samen hebben we een groeiende inspanning geleverd om gemeenschapsleiders te trainen in het herkennen en stoppen van mensenhandel.
In 2018 financierden UPS’ers het train-de-trainer-programma van United Way, een pilotproject van lokale United Ways en meer dan 400 gemeenschapsleiders in Atlanta, Denver, Milwaukee, San Francisco en San Jose. Dit programma leert United Way-leiders hoe ze hun gemeenschapspartners moeten trainen in het herkennen en rapporteren van mensenhandel.
UPS heeft ook een fonds voor de impact van mensenhandel opgericht als onderdeel van haar jaarlijkse United Way-campagne. UPS’ers hebben massaal gereageerd en miljoenen van hun United Way-bijdragen aan het fonds besteed. UPS blijft samenwerken met United Way om lokale instanties in het hele land te betrekken bij het trainen en verlenen van essentiële diensten en ondersteuning in de strijd tegen mensenhandel.
Een vastberaden toewijding: UPS werkt ook samen met Truckers Against Trafficking (TAT), een non-profitorganisatie die vrachtwagenchauffeurs traint om gevallen van mensenhandel te herkennen en te melden. Meer dan 100.000 chauffeurs in het hele land hebben het trainingsmateriaal van TAT ontvangen.