A maggio 2021, più di un anno dopo l'inizio della devastante pandemia, la città-stato di Singapore aveva in gran parte contenuto il virus, con casi comunitari a una sola cifra tracciati in modo efficiente e messi in quarantena.
Ma per Ishita Dhamani, consulente di gestione a Singapore, la relativa sicurezza della sua situazione non era un grande sollievo.
Aveva appena ricevuto brutte notizie dall'estero: la sorella incinta e la famiglia in India erano risultate positive al COVID-19.
A migliaia di chilometri di distanza, l'India stava raggiungendo il picco della seconda ondata, con circa 400.000 nuovi casi e 4.000 morti al giorno. Le notizie e le storie sui suoi social media, un tempo distanti nella lontana Singapore, ora arrivavano vicino a casa.
“Per me è stato un campanello d'allarme”, ha affermato Ishita, resasi conto della gravità della situazione. “Ho fatto di tutto per potergli inviare aiuti, farmaci, ossigeno, test. Ma con l'aumento dei casi in tutto il Paese e la scarsità di farmaci di base, mi sono sentita davvero impotente”.
Ishita si è messa in contatto con gruppi e reti di supporto per conseguire tutto l'aiuto possibile. È stato allora che Ishita ha trovato l'appoggio di alcuni ex compagni di università a Singapore che, come lei, avevano le loro radici in India. Uno di questi era Rishu Choudhary.
Rishu è entrato in UPS a Singapore nel 2010. A dicembre 2020, si è trasferito a Bangkok per diventare responsabile delle vendite di UPS in Thailandia. Dopo aver lasciato Singapore, è rimasto in contatto con gli amici dell'ultimo decennio e, con il peggioramento della situazione sanitaria in India, si sono riuniti intorno a una causa comune.
L'India aveva i fondi, ma mancavano le forniture. Quindi Rishu, Ishita e altri hanno creato un team non solo per raccogliere fondi, ma anche per fare in modo che venissero utilizzati nel miglior modo possibile. Hanno acquistato concentratori di ossigeno e forniture e li hanno inviati nelle zone più colpite del Paese.
È nato così il Progetto SUMO (Singapore Universities' Mission Oxygen), che comprende una dozzina di ex studenti delle università di Singapore nati in India, desiderosi di inviare un messaggio di speranza al loro Paese. Nel giro di pochi giorni dal lancio, il Progetto SUMO aveva già raddoppiato l'obiettivo iniziale di raccolta fondi.
Il gruppo ha quindi affrontato l'ostacolo successivo: coordinare la logistica. I concentratori di ossigeno stavano uscendo dalle fabbriche in Cina, Thailandia e persino dai lontani Paesi Bassi, e occorreva consegnarli urgentemente nelle città e nei villaggi in tutta l'India.
“È stato allora che ho contattato la UPS Foundation”, ha affermato Rishu. “Avevamo bisogno di aiuto per portare tutte quelle attrezzature specializzate da un lato all'altro del mondo, in condizioni davvero difficili”.
UPS si era già impegnata a donare 1 milione di dollari in supporto logistico strategico per agevolare i soccorsi in India, e questo aiuto includeva la spedizione di oltre 5.000 concentratori di ossigeno. Quindi il team si è basato su quell'esperienza per inviare più di 100 concentratori di ossigeno raccolti dai fornitori.
“Le aziende e le persone hanno offerto il loro tempo prezioso, le loro competenze e le loro conoscenze”, ha affermato Ishita. “Siamo molto grati a UPS per aver reso possibile questa iniziativa in tempi record”.
Ripensando agli sforzi e ai risultati, Ishita afferma che qualsiasi contributo, quale che sia l'entità, è importante nella lotta contro il COVID-19.
“Ora la famiglia di mia sorella sta bene. Ma l'esperienza mi ha fatto capire che nessuno è al sicuro in questa pandemia finché non saremo tutti al sicuro”.
Per maggiori informazioni sul Progetto SUMO, visita sumo.sg.