En mai 2021, plus d’un an après le début de cette pandémie dévastatrice, la ville-État de Singapour avait largement contenu le virus, avec seulement un nombre à un chiffre de cas, dont tous les malades étaient efficacement suivis et placés en quarantaine.
Mais pour Ishita Dhamani, consultante en gestion basée à Singapour, la sécurité relative de sa situation n’offrait guère de réconfort.
Elle venait de recevoir de l’étranger des nouvelles alarmantes : sa sœur enceinte et sa famille en Inde avaient été diagnostiquées avec la COVID-19.
À des milliers de kilomètres de là, l’Inde était en plein pic de la deuxième vague de la pandémie, avec environ 400 000 nouveaux cas et 4 000 décès par jour. Les nouvelles et les histoires sur ses réseaux sociaux, autrefois éloignées dans le lointain Singapour, ont frappé près de chez elle.
« C’était un signal d’alarme pour moi », a déclaré Ishita, réalisant à quel point la situation était grave. « J’ai fait tout ce que je pouvais pour obtenir de l’aide, des médicaments, de l’oxygène, des tests pour eux. Mais avec les cas qui affluent dans tout le pays et les médicaments de base qui se font rares, je me sentais vraiment impuissante. »
Ishita s’est mise en contact avec des groupes de soutien et des réseaux pour rassembler toute l’aide qu’elle pouvait. C’est à ce moment-là qu’Ishita a trouvé du soutien auprès d’anciens amis d’université à Singapour qui, comme elle, avaient leurs racines en Inde. L’une de ces amies était Rishu Choudhary.
Rishu a rejoint UPS à Singapour en 2010. En décembre 2020, il a déménagé à Bangkok pour devenir responsable des ventes pour UPS Thaïlande. Après avoir quitté Singapour, il est resté en contact avec les amis qu’il s’était fait au cours de la dernière décennie, et comme la situation se détériorait en Inde, ils se sont réunis autour d’une cause commune.
L’Inde avait des fonds, mais les fournitures manquaient. Rishu, Ishita et d’autres ont donc constitué une équipe chargée non seulement de collecter des fonds, mais aussi de les rendre aussi utiles que possible, en achetant des concentrateurs d’oxygène et des fournitures et en les distribuant dans les zones les plus touchées du pays.
C’est ainsi qu’est né le project SUMO (Singapore Universities' Mission Oxygen), composé d’une douzaine d’anciens étudiants d’universités de Singapour d’origine indienne, désireux d’envoyer un peu d’espoir chez eux. Quelques jours après son lancement, le projet SUMO avait déjà doublé son objectif initial de collecte de fonds.
Le groupe a ensuite dû faire face à un nouvel obstacle : coordonner l’effort logistique. Les concentrateurs d’oxygène sortaient de sites de fabrication en Chine, en Thaïlande ou aussi loin que les Pays-Bas, et les villes et villages indiens en avaient désespérément besoin.
« C’est alors que j’ai parlé à la fondation UPS », a déclaré Rishu. « Nous avions besoin d’aide pour transporter tout cet équipement spécialisé d’un bout à l’autre du monde dans des conditions vraiment difficiles. »
UPS avait déjà engagé 1 million de dollars en soutien logistique stratégique pour aider l’effort de secours en Inde, ce qui comprenait l’expédition de plus de 5 000 concentrateurs d’oxygène. L’équipe s’est donc appuyée sur cette expérience pour envoyer plus de 100 concentrateurs d’oxygène collectés auprès de fournisseurs.
« Des entreprises et des particuliers ont uni leurs efforts en apportant leur temps, leurs compétences et leurs connaissances », a déclaré Ishita. « Nous sommes très reconnaissants envers UPS… vous avez rendu cette initiative possible en un temps record. »
En repensant aux efforts et au travail accompli, Ishita dit qu’elle réalise que chaque effort, aussi petit soit-il, compte dans la lutte contre la COVID-19.
« La famille de ma sœur va bien maintenant. Mais cela me fait prendre conscience que personne n’est en sécurité dans cette pandémie tant que tout le monde ne l’est pas. »
Pour plus d’informations sur le projet SUMO, visitez le site sumo.sg.