“Tengo una vida. ¿Qué estoy haciendo con ella?”
Esta pregunta se la ha hecho más de una vez la capitana de 747 de UPS, Kelly Lepley. Ahora, le pregunta lo mismo a los demás.
“Todos tenemos una historia”, dijo. “¿Quién es el propietario de los derechos de autor?”
Kelly, que vive en Anchorage, Alaska, tiene una historia que ha dado más vueltas, giros y redireccionamientos que un avión que busca un paso seguro alrededor de una tormenta.
Despegue
“Quería una cosa en mi vida, desde que era niña, y era ser mujer piloto”, recordó. “Una parte era segura, pero la otra no tanto”.
Sus padres hicieron todo lo posible por ayudarla. El padre de Kelly, un conductor de camión, hacía la ruta nocturna de 10 horas de ida y vuelta desde el norte de Michigan a Detroit, y a veces ella lo acompañaba.
“Hice tres promesas en ese entonces”, dijo Kelly riendo. “Primera: nunca trabajaría de noche (ahora la mayoría de sus vuelos de UPS son nocturnos). Segunda: nunca hablaría en público después de una experiencia desastrosa en la escuela secundaria (desde entonces ha presentado una charla TED y ha aparecido numerosas veces en público). Y tercera: nunca viviría más al norte del paralelo 45 en el norte de Michigan, exactamente a medio camino entre el ecuador y el polo norte (ahora vive en Alaska)”.
Unos años más tarde, su padre llevó a Kelly al colegio comunitario local en Traverse City, Michigan, para averiguar cómo obtener una licencia de piloto privado.
Kelly asistía a la escuela secundaria por la mañana y al colegio comunitario por la tarde. Tenía una licencia de piloto privado a los 17, una calificación de instrumentos comerciales a los 18, y a los 20 enseñaba a los estudiantes a volar. A la “edad avanzada” de 21 años, tuvo su primer trabajo en una aerolínea como ingeniera de vuelo.
Diez años después, Kelly se unió a UPS.
“Desde fuera, uno hubiera pensado que tenía mi vida hecha, que había logrado el sueño, que había tenido éxito en la vida”, dijo. “Tenía una hermosa casa, un patio vallado, una esposa amorosa y dos hijos, un negocio de alquiler de propiedades, un orfanato en India con más de 50 niños...”
Toda la perfección exterior escondía un secreto, y a los 40 años todo empezaría a cambiar en un tsunami de transición.
Cambios
“Nací con algo llamado disforia de género”, comparte Kelly hoy, una proclamación más difícil de hacer hace una década. No fue hasta mediados de la década de 1990 que los investigadores y científicos comenzaron a comprender la complejidad y las diferencias cognitivas en lo que respecta a esta afección.
Aunque Kelly se dio cuenta muy pronto de quién era ella, había poca o ninguna información en los años 70. Para encajar, aprendió a suprimir su verdadera identidad.
“Durante mi niñez, pensaba que si podía reflejar mi identidad según el género de mi padre una y otra vez, sería como él”.
Pero sencillamente no era tan sencillo. Una analogía rápida ayuda.
“Mi cuerpo produce esta hormona que mi cerebro no recibe”, dijo Kelly. “Si tienes un sistema informático de un Airbus y un sistema informático de un 747, si quitas uno y lo pones en el otro, no lo lee. Lo mismo ocurre con la forma en que nuestros cerebros de hombres y mujeres están programados. Si nuestros cerebros no tienen los receptores para la información que se envía, es muy difícil desarrollarse”.
Sin embargo, al final, a pesar de sus oraciones para ser del género que el mundo veía y esperaba que fuera, la investigación que había hecho la llevó a un punto de inflexión. Compartió con su esposa la información que obtuvo de los médicos, y se generó una batalla por el divorcio y los derechos parentales. Perdió su hogar, gran parte de sus ahorros y jubilación, su posición en la iglesia y muchas personas a las que consideraba amigos. Y casi perdió a sus hijos debido a una larga batalla legal.
“La transición de un género a otro no es para los débiles de corazón”, dijo Kelly. “Las personas sin conocimiento de causa lo llaman 'confusión de género', pero nadie elegiría hacer un cambio tan drástico basado simplemente en la confusión”.
En retrospectiva, mirando al futuro
Además de saber que hizo lo correcto, Kelly no tiene más que elogios para UPS y sus compañeros de trabajo.
“UPS fue increíble en todo”, dijo, recordando el día en que tuvo que decirle a su piloto en jefe que estaba haciendo la transición de hombre a mujer. No fue una tarea fácil.
“Me interrumpió y me dijo: “No te preocupes por nada… Cuenta conmigo”. No puedo decir cuánto significó para mí que alguien a quien yo admiraba me dijera eso. Creyó en mí cuando gran parte de mi mundo se estaba desmoronando”.
En esa época, sus beneficios no incluían la cirugía de cambio de sexo como algo más que un procedimiento cosmético. Kelly pagó las operaciones. Luego, utilizó esta experiencia para defender la causa de otros y fue fundamental para informar a los líderes de UPS sobre la investigación médica que respalda las operaciones. Su apoyo ayudó a UPS a tomar la decisión de comenzar a cubrir las cirugías y los tratamientos hormonales unos años después.
Su UPS TED Talk en 2015 podría haber sido el punto de inflexión.