„Du hast ein Leben. Was machst du damit?“
Diese Frage hat sich Kelly Lepley, Kapitänin einer 747 bei UPS, schon häufiger gestellt. Jetzt fragt sie andere dasselbe.
„Wir alle haben eine Geschichte“, sagte sie. „Wer besitzt das Urheberrecht daran?“
Kelly – die in Anchorage, Alaska, wohnt – hat eine Geschichte, die mehr unerwartete Wendungen und Kurven gesehen hat als ein Flugzeug, das versucht, einen Sturm zu umfliegen.
Start
„Ich hatte in meinem Leben – seit ich klein war – ein Ziel - Pilotin zu werden“, erinnerte sie sich. „Das eine war sicher, das andere weniger.“
Ihre Eltern taten ihr Beste, um ihr auf ihrem Weg zu helfen. Kellys Vater, ein LKW-Fahrer, fuhr jede Nacht zehn Stunden von Northern Michigan nach Detroit und zurück und manchmal begleitete sie ihn.
„Ich habe damals drei Gelübde abgelegt“, sagte Kelly mit einem Lachen. „Erstens, ich würde nie nachts arbeiten (jetzt finden die meisten ihrer UPS Flüge nachts statt). Zweitens, nach einer katastrophalen Erfahrung in der High School würde ich nie mehr öffentlich reden (sie hat seitdem einen TED Talk und zahlreiche öffentliche Vorträge gehalten). Und drittens würde ich niemals weiter nördlich leben als der 45. Breitengrad im nördlichen Michigan, genau auf halbem Weg zwischen dem Äquator und dem Nordpol (sie lebt jetzt in Alaska).“
Einige Jahre später ging ihr Vater mit Kelly zum örtlichen Community College in Traverse City, Michigan, um herauszufinden, wie man eine private Pilotenlizenz erlangt.
Kelly ging morgens zur High School und nachmittags an die Uni. Mit 17 hatte sie eine Privatpilotenlizenz, mit 18 eine Instrumentenflugberechtigung und mit 20 brachte sie Flugschülern das Fliegen bei. Im reifen Alter von 21 Jahren hatte sie ihren ersten Job als Flugingenieurin bei einer Fluggesellschaft.
Zehn Jahre später kam Kelly zu UPS.
„Von außen betrachtet, hätte man denken können, dass ich die Kurve gekriegt habe, dass ich meinen Traum verwirklicht habe, dass ich es im Leben geschafft habe“, sagt sie. „Ich hatte ein schönes Haus, Garten mit Gartenzaun, einen liebevollen Ehepartner mit zwei Kindern, ein Vermietungsgeschäft, ein Waisenhaus in Indien mit über 50 Kindern...”
Aber die äußere Vollkommenheit verbarg ein Geheimnis, und im Alter von 40 begann sich in einem Tsunami der Veränderung alles zu wandeln.
Veränderungen
„Ich wurde mit Geschlechtsdysphorie geboren“, meint Kelly heute – etwas, das vor einem Jahrzehnt schwerer zu sagen war. Erst Mitte der 90er-Jahre begannen Forscher und Wissenschaftler, die Komplexität und kognitiven Unterschiede dieses Zustands zu verstehen.
Obwohl Kelly sehr früh in ihrem Leben erkannte, wer sie war, gab es in den 70-er Jahren wenig bis keine Informationen dazu. Um sich einzufügen, lernte sie, ihre wahre Identität zu unterdrücken.
„Als Kind dachte ich, wenn ich meine Identität einfach immer wieder dem Geschlecht meines Vaters anpassen würde, würde ich wie er werden.“
Aber so einfach war es nicht. Eine kurze Analogie hilft.
„Mein Körper produziert dieses Hormon, das nicht in meinem Gehirn ankommt“, sagte Kelly. „Wenn man ein Computersystem von einem Airbus ausbaut und durch ein Computersystem einer 747 ersetzt, dann funktioniert das nicht. Das gleiche gilt für die Art und Weise, wie unsere Gehirne auf männlich oder weiblich geschaltet sind. Wenn unser Gehirn nicht über die Rezeptoren für die gesendeten Informationen verfügt, ist es sehr schwierig, sich gut zu entwickeln.“
Schließlich führten ihre Recherchen sie jedoch zu einem Wendepunkt, trotz ihrer Gebete, das Geschlecht zu sein, das die Welt sah und von ihr erwartete. Sie teilte ihrer Frau Informationen mit, die sie von Ärzten erhalten hatte, und es folgten eine Scheidung und ein Sorgerechtskampf. Sie verlor ihr Zuhause, viel von ihren Ersparnissen und ihrer Pensionierung, ihr Ansehen in ihrer Kirchengemeinde und viele Menschen, die sie als Freunde betrachtete. Und sie verlor aufgrund eines langen Rechtsstreits fast ihre Kinder.
„Der Wechsel von einem Geschlecht zum anderen ist nichts für Feiglinge“, sagte Kelly. „Die schlecht Informierten nennen es ‚Geschlechtsverwirrung‘, aber niemand würde sich für eine so drastische Veränderung einfach aufgrund einer Verwirrung entscheiden.“
Blick in die Vergangenheit, Weg in die Zukunft
Kelly weiß nicht nur, dass sie das Richtige getan hat, sondern sie ist auch voller Lob für UPS und ihre UPS Kollegen.
„UPS war bei dem Ganzen unglaublich“, sagte sie in Erinnerung an den Tag, an dem sie ihrem Chefpiloten sagen musste, dass sie von einem Mann zu einer Frau werden würde. Es war keine leichte Aufgabe.
„Er unterbrach mich und sagte: ‚Mach dir keine Sorgen ... Ich bin für dich da.‘ Ich kann Ihnen nicht sagen, was es mir bedeutet hat, jemand, zu dem ich aufschaute, das sagen zu hören. Er glaubte an mich, als ein Großteil meiner Welt zusammenbrach.“
Zu der Zeit beinhalteten ihre Sozialleistungen die Operation zur Geschlechtsumwandlung nur als kosmetisches Verfahren. Kelly bezahlte selbst für die Eingriffe. Sie nutzte diese Erfahrung, um sich für andere einzusetzen, und war maßgeblich daran beteiligt, die UPS Führung über die medizinische Forschung aufzuklären, die die Verfahren unterstützt. Ihre Fürsprache trug dazu bei, dass UPS einige Jahre später die Entscheidung traf, die Kosten für Operationen und Hormonbehandlungen zu übernehmen.
Ihr UPS TED Talk im Jahr 2015 könnte der Wendepunkt gewesen sein.