Die Auszeichnung für den wertvollsten Spieler ging an Tom Brady, aber zwei UPS-Piloten wurden zusammen mit weiteren essentiellen Mitarbeitern vor dem Spiel als „beste Spieler“ des Landes ausgezeichnet.
UPS-Kapitän Houston Mills und erster Offizier Neal Newell wurden bei der CBS-Sendung vor dem Spiel für ihre entscheidenden Rollen beim Versand des ersten COVID-19-Impfstoffs in den USA hervorgehoben. Kapitän Mills war der Pilot und Neal der erste Offizier beim Flug zum Worldport am 13. Dezember.
Die zwei UPS-Mitarbeiter wurden als Teil eines aufgezeichneten Segments zur Ehrung derer, die in den ganzen USA als die wahren Helden während der COVID-19-Krise gelten, über ihre Erfahrung bei der Zustellung des Impfstoffs interviewt.
„Es war eine Ehre, im Namen aller UPS-Mitarbeiter weltweit zu sprechen“, sagte Houston. „UPS-Mitarbeiter sind von Anfang an an vorderster Front dabei und transportieren weiterhin Produkte, die Leben retten. Ich bin stolz darauf, ein kleiner Teil des bemerkenswerten Teamworks und des Engagements zu sein, die wir für diese globale Bemühung bereitgestellt haben.“
Außer zur Ehrung essentieller Arbeiter nutzte die NFL das Segment auch, um einige der Teilnehmer, darunter Neal, mit einem virtuellen Interview mit einem Spieler ihres Lieblingsteams zu überraschen. Neal und seine Familie, begeisterte Indianapolis-Colts-Fans, waren fast sprachlos, als Colts-Kicker Rodrigo Blankenship vorbeikam, um Neal für seinen Dienst während der Pandemie zu danken.
„Wir waren total überrascht, als Rodrigo auf dem Bildschirm erschien. Wir haben das absolut nicht erwartet“, sagte Neal. „Wir sind riesige Fans und es war etwas ganz Besonderes für mich und meine Familie, dass er sich die Zeit nahm, mit uns zu sprechen und allen UPS-Mitarbeitern zu danken.“
Ein UPS-Mitarbeiter ist der stolze Vater eines hervorragenden Abwehrspielers der Chiefs
Der Feeder-Fahrer Tyrone Mathieu aus New Orleans ist stolz darauf, während der Pandemie an vorderster Front zu helfen und Waren und lebensrettende PSA sowie Medizinprodukte an Kunden zu liefern. Aber er ist genauso stolz darauf, der Vater von Tyrann Mathieu zu sein, dem hervorragenden Free-Safety-Spieler der Chiefs.
Tyrann, der wegen seiner Hartnäckigkeit und seiner Fähigkeit, Turnover zu erzielen, die Spitznamen „The Honey Badger“ und „The Landlord“ trägt, ist einer der besten Defensivspieler der NFL. Während der Saison sammelte Tyrann eine persönliche Bestmarke von sechs Interceptions (eine für einen Touchdown), 62 Tackles (48 solo) und neun abgefangene Pässe.
Tyrone, der seit 29 Jahren für UPS tätig ist, sagte, dass die Familie Mathieu ein starker Verteidiger sei, mit dem man rechnen müsse, egal ob an der Front der Pandemie oder als letzte Verteidigungslinie auf dem Spielfeld.
In seinem Haushalt ist Tyrone nicht der einzige essentielle Arbeiter. Tyrones Ehefrau Sheila ist Krankenschwester. Sein ältester Sohn in San Diego ist ebenfalls Krankenpfleger. Und seine Tochter ist in ihrem Abschlussjahr an der Krankenpflegerschule.
„Es gab nicht einen einzigen Augenblick, in dem ich das Gefühl gehabt hätte, dass ich nicht hier sein und meine Rolle ausüben sollte – und meine Frau und meine Kinder denken dasselbe“, sagte Tyrone. „Wir müssen unsere Arbeit für die tun, die hinter uns stehen, und sie schützen, während wir gleichzeitig vorsichtig sind und uns selbst schützen.“